Depuis Le casse, son LP de 2012 avec Ryan Lewis, Macklemore a été douloureusement conscient de lui-même dans sa musique. Il est conscient de sa blancheur et de la façon dont cela lui donne une longueur d’avance sur ses concurrents. Il connaît ses détracteurs, qui le rejettent comme un feu de paille. Il entend clairement les critiques, et dans le passé, beaucoup de ses raps ont ressemblé à des répliques à divers tweets et réflexions. Bien qu’il ne soit pas revenu aux sommets commerciaux de succès comme « Can’t Hold Us » et « Thrift Shop », sa base de fans reste importante et affamée. Son nouvel album, Bien, le trouve de l’autre côté d’une rechute assistée par une pandémie, un rappeur underground devenu pop star internationale qui est maintenant plus préoccupé par l’opinion de sa femme et de ses enfants que n’importe quel critique.
Plus que n’importe lequel des albums précédents de Macklemore, Bien a deux esthétiques parallèles: des chansons pop montantes avec des crochets de la taille d’un stade aux côtés d’un boom-bap crasseux DJ Premier. Il est difficile de concilier l’impression d’Ed Sheeran du chanteur invité Windser sur « Maniac » avec les barres grondantes de Macklemore sur « Grime », un numéro dépouillé avec des cors funky et une basse qui se pavane. « Grime » se trouve en plein milieu d’une série de trois chansons qui commence par « Heroes » de Premier et se termine par « I Need », un envoi sarcastique des narcissiques qui prospèrent dans notre culture de consommation ostentatoire. En tant qu’EP à trois titres, ces chansons auraient pu être un rappel révélateur que l’homme peut encore rapper. Coincé entre ses introspectives pop «living my best life» et crise de la quarantaine, le séquençage est choquant.
Macklemore est-il une pop star ou un rappeur ? Les deux ne s’excluent pas mutuellement, mais ils se sentent nettement séparés dans son catalogue. A l’heure, Bien sonne comme le travail de trois artistes différents, reflétant peut-être le bouleversement de son enregistrement. Macklemore a commencé à travailler sur l’album avant que la pandémie n’arrête les choses; à la maison sans spectacles à jouer ou à des réunions en 12 étapes auxquelles assister, il s’est détendu pendant plusieurs semaines, fracturant sa vie et sa famille. L’approche dispersée de l’album aurait peut-être fonctionné aussi si la transition de la pop bubblegum à la crasse de la côte Est n’avait pas été aussi abrupte. Il y a des mélodies accrocheuses sous l’éclat synth-pop lisse de « No Bad Days » et « 1984 », mais elles sont également trempées dans le fromage. C’est un design juvénile, le karaoké parfait pour sa fille de 7 ans et ses amis.
BienL’angle plus personnel de l’auteur finit également par sous-estimer l’un des plus grands talents de Macklemore : le mimétisme. Il possède une capacité innée à imiter les flux d’autres rappeurs, une compétence perfectionnée par des années de fandom. On l’entend clairement sur son précédent album, Gémeaux, où il rebondit avec Lil Yachty et roule des triplés aussi couramment qu’Offset. Pourtant, avec peu d’autres rappeurs présentés sur Bienses propres flows semblent s’inscrire dans deux schémas distincts : une exubérance enjouée sur les titres pop survoltés et un monotone morose sur les ballades plus plaintives.
