La musique de Makaya McCraven est un processus de transmutation : entre ses mains, l’improvisation se transforme en composition puis inversement. Comme la plupart des idées brillantes, elle est simple à expliquer et diablement difficile à réaliser. McCraven joue en live avec l’un de ses groupes, généralement composé de certains des meilleurs musiciens de sa génération. Ensuite, il édite méticuleusement les enregistrements de ces performances dans de nouvelles chansons, apportant une technique de production hip-hop adroite au monde du jazz. Lors de ses tournées, McCraven arrange ce matériel pour que le groupe puisse se développer davantage. Aucun des éléments constitutifs de ce modèle n’est particulièrement nouveau – Teo Macero a été le pionnier du studio comme instrument de jazz dans les années 1960, avec Miles Davis – mais cela n’est possible qu’avec la combinaison inimitable de McCraven entre l’âme d’un batteur de jazz et l’esprit d’un producteur de hip-hop.
Officieusementune collection de quatre nouveaux EP également sortis séparément, est une introduction utile à l’évolution de McCraven depuis son album phare de 2015. Dans l’instantlorsqu’il débute son expérience d’hybridation jazz/hip-hop. Plutôt qu’un récit chronologique de la croissance de l’artiste, le nouvel ensemble présente un portrait composite : passez d’un EP à l’autre et vous voyez une facette totalement différente de l’identité de McCraven, du percussionniste habile au beatmaker audacieux. Une grande partie de la variété vient de son choix de collaborateurs, qui vont du guitariste vétéran Jeff Parker au folkloriste éclectique Ben LaMar Gay. La caractéristique commune qui unit les quatre albums, cependant, est l’étrange capacité de McCraven à alchimiser le hip-hop à partir du jazz, la structure à partir de la liberté, un effort collectif en une vision singulière.
Les premiers mots sur Boutique éphémèretiré d’un concert donné à Venise en Californie en 2015, vient de McCraven : « Nous sommes sur le point de créer des trucs ici même sur place. C’est de la musique improvisée. Une composition spontanée. » C’est vrai pour son public ce soir-là, mais pas pour nous. Le morceau suivant, « Venice », est évidemment assemblé et retravaillé, avec des boucles serrées construites à partir de la batterie de McCraven et de la basse de Benjamin Shepherd. Ce beat inspiré de Dilla ne change pas grand chose, servant principalement à mettre en valeur un solo de guitare fulgurant de Parker. Ailleurs sur l’ensemble de quatre chansons, comme sur l’album phare « Imafan », McCraven conserve la sensation live en laissant libre cours au vibraphone de Justin Thomas – jusqu’à ce que des sections commencent soudainement à se répéter, révélant ses subtiles manipulations. L’ascenseur libérateur de la fin de cette chanson, tel un tournesol qui se déploie, vient de la sensibilité mélodique de Thomas. McCraven, cependant, prolonge le moment aussi longtemps que possible après coup. Ces modifications ont été effectuées rapidement le lendemain du spectacle, mais elles montrent les principes fondamentaux du processus de McCraven, démontrant que Dans l’instant n’était pas un succès ponctuel mais la preuve de concept d’un mode de composition génératif.
