Marina Allen utilise la familiarité comme une arme. La voix claire et puissante de l'auteure-compositrice-interprète basée à Los Angeles rappelle tantôt Carole King, tantôt Julia Holter, tantôt Maggie Rogers ; sa production luxuriante, faisant référence à Laurel Canyon, s'inscrit parfaitement dans le renouveau folk-rock des années 70 qui se déroule à Los Angeles pendant la majeure partie de la dernière décennie, incarné par des artistes comme Weyes Blood, Hand Habits et Sam Burton. Mais malgré toute la douceur qui transparaît dans sa musique, le troisième album d'Allen Étoile à huit branches est pointu et difficile à cerner, son environnement familier camouflant des paroles qui peuvent être vives et fantastiques.
Quel autre album utilise l’image de manger des os comme métaphore clé sur deux morceaux distincts ? «Je mange la viande/je mange les os», sur la chanson country-rock entraînante «Swinging Doors», devient un cri entraînant de confiance en soi. Sur le « Red Cloud » aéré et ambiant, la consommation devient une entrée dans l'histoire personnelle d'Allen ; elle prépare « un ragoût avec de l'eau de pluie et de la viande congelée, épaisse d'aiguilles de pin, de bière chaude et de dents de lait », et se réveille « étourdie à Red Cloud », la ville du Nebraska d'où est originaire sa famille. La brume paresseuse de la chanson masque l'intensité avec laquelle Allen tente de condenser des centaines d'années d'histoire dans une chanson pop, en se plaçant au centre de celle-ci : « Je suis contaminée, on m'apprend à être dure, à être crue, à être ruiné, être détruit/Comme les femmes dont le dos douloureux et la peau boursouflée me font du café et du pain brûlé. Sous les compositions décontractées d'Allen se cachent des paroles qui semblent gratter et griffer leurs coutures à la recherche de sens.
Les paroles d'Allen ont toujours été verbeuses, même les chansons les plus accessibles de son album sous-estimé de 2022. Centrifugeuses, comme le morceau de piano-bar « Or Else », étaient écrits en phrases longues et noueuses qui étaient en contradiction avec la production simple. Mais les chansons sur Étoile à huit branches sont plus obliques et mystifiants : ils se déroulent souvent dans des endroits à moitié imaginés et à moitié rappelés, comme la ville titulaire de « Red Cloud » ou les étendues de terres agricoles qu'Allen évoque dans la fable « Bad Eye Opal ». Une grande partie de l'album parle apparemment du fait qu'Allen trouve un sentiment de confiance – dans l'art, dans les relations ou en elle-même – et cette confiance, fidèle à l'adage selon lequel plus on apprend, moins on en sait, se traduit par des chansons qui s'ancrent fermement dans les zones grises de la vie.
Malgré cela, Allen tombe sur des vérités complexes qu'elle livre avec une détermination inébranlable. Ouverture « I'm the Same », un morceau d'Americana serein et spacieux, semble au premier abord si placide qu'il est méconnaissable comme une chanson de rupture. Mais ce calme correspond aux réprimandes d'Allen à un partenaire, qui sont franches et tranchantes dans leur clarté : « Se sentir lésé n'est pas la même chose qu'une preuve », chante-t-elle, livrant la réplique avec la désinvolture de quelqu'un qui sait qu'il est dans le piège. la droite. C'est un rare moment de certitude, et d'après la dernière chanson du disque, « Between Seasons », tout ce dont elle est sûre, c'est que le changement peut être une bonne chose. Cela ressemble à une image miroir de « Je suis le même » : au lieu de réprimander un partenaire pour ne pas la voir pleinement, elle se délecte du sentiment de croissance. Mais la dernière ligne, une fois de plus, est un tirage de tapis qui suggère que l'incertitude peut être l'une des grandes joies de la vie, un quasi-mantra qui se répercute sur le reste de la vie. Étoile à huit branches: « En bonne voie, je me perds. »
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