Mary J. Blige n’était pas encore prête pour un grand succès. En 2005, elle sortait son sixième album studio, Aimer la vie, une affaire exubérante mais mensongère dirigée par Diddy que Blige a qualifiée plus tard de faux pas. En deux ans, son label Geffen avait commencé à préparer un projet d’héritage intitulé Il se souvient, ce qui semblait être un retrait de carrière pour Blige, alors âgé de 34 ans. Elle ne se sentait pas finie et venait en fait de passer ses trois derniers projets à présenter au monde une Mary nouvelle et plus libre. Elle se sentait suffisamment en confiance pour abandonner les plus grands succès et accélérer son prochain album pour une sortie en décembre 2005.
À l’époque, Blige était inondée de bonheur, mariée depuis deux ans avec son manager, Kendu Isaacs, et prête à le chanter au ciel. Même si la presse a décrit son septième album, La découverte, en guise de lettre d’amour, Blige a insisté sur le fait que c’était plus profond que ça. « Il ne s’agit pas seulement de choisir d’être amoureuse de lui, il s’agit de choisir d’être amoureuse de moi-même », a-t-elle déclaré. Semaine d’actualités en 2005. L’album se lit moins comme un hommage à lui que comme un sermon entre Blige et la congrégation de femmes qui se sont vues en elle au fil des ans. «Je me libère», a-t-elle déclaré à NPR en 2006, définissant sa percée non pas comme une simple révélation mais comme une série infinie de révélations. « Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne soit complètement libre. Il faudra toute une vie pour en arriver là. »
Ce qui distingue Blige de nombreux autres artistes, c’est qu’elle est une œuvre en cours crédible. Chaque album de Mary J. Blige est pour elle une chance de décompresser, de redémarrer et de présenter une version plus forte mais plus douce d’elle-même. Et pourtant, le récit dominant est que Blige chante mieux lorsqu’elle est désespérée. Tout le monde veut qu’elle reste triste pour eux. « Je peux faire vingt autres albums vraiment déprimés, mais je choisis de faire quelque chose de différent », a déclaré Blige à NPR en 2006, faisant écho au texte classique Le sexe et la ville quand Carrie, à destination de Paris, dit à Miranda : « Je ne peux pas rester à New York et être célibataire pendant toi.»
Après 30 ans de chagrin et de misère, Blige méritait son arc de rédemption. Geffen positionné La découverte pour le succès, en le sortant huit mois après le retour de Mariah Carey, L’émancipation de Mimi, ce qui a prouvé à quel point une star chevronnée du R&B pouvait dominer la pop avec un récit résilient s’elle avait également un hit n°1 comme « We Belong Together », produit par Jermaine Dupri. Jimmy Iovine, alors président d’Interscope Geffen A&M, a chargé le producteur Bryan-Michael Cox, qui avait co-écrit le succès de Carey, de reproduire un succès pour l’album de Blige. Savourant l’opportunité de prouver qu’il est un hitmaker légitime en dehors de sa collaboration avec Dupri, Cox a composé la mélodie au piano simple et ravissante derrière La découverte« Be Without You » de « Be Without You » en moins de 15 minutes, puis a fait appel à son collaborateur fréquent Johnta Austin, qui avait remporté son premier Grammy pour avoir écrit « We Belong Together ». Dans une interview de 2007, Austin se souvient avoir presque abandonné le refrain de « Be Without You » au début (« Nous avons été trop forts depuis trop longtemps… ») parce qu’il a déclaré qu’il n’avait « jamais vraiment entendu Mary chanter un amour direct ». chanson. »
