Beaucoup de choses ont changé au cours des cinq années écoulées depuis que Michael Kiwanuka a sorti un disque. Dans le contexte de la pandémie et d’une série de premiers ministres de passage dans son Royaume-Uni natal, Kiwanuka a été confronté à des changements tectoniques dans sa vie personnelle. Après avoir enregistré le film primé Mercury Kiwanuka en 2019, le chanteur quitte finalement Londres, où il est né et vit depuis des décennies. Il est également devenu père de deux enfants, une expérience qui l’a forcé à développer une main plus ferme. « Vous n'avez pas beaucoup de temps, vous devez donc prendre des décisions », a récemment déclaré Kiwanuka. Le Gardien. « Vous devez savoir qui vous êtes. »
Ce sentiment d'équanimité, de calme face à un flux constant, est au cœur de Petite monnaies, coproduit par Danger Mouse (Brian Burton) et Inflo. La vision de la soul psychédélique du disque est relativement sobre, presque délicate, à côté des arrangements de cordes et des harmonies gospel épiques de Amour et haine et Kiwanuka. C'est un album plus doux et plus assuré ; Kiwanuka semble moins intéressé à figurer en tête des classements qu'à créer un refuge contre le bruit de la vie moderne, un point fixe autour duquel tout le reste peut continuer à tourner. Doté d'une palette plus épurée, il sonne pour la première fois comme un homme flottant au-dessus du monde plutôt que comme un homme tentant de s'y battre.
L'atmosphère est certainement plus légère ici. « Floating Parade », le nom du morceau d'ouverture, pourrait tout aussi bien fonctionner comme sous-titre pour le disque en général. Les chansons défilent comme autant de ballons dans une procession onirique, portées par des synthés doux et des tambours tumultueux. Les voix de fond spectrales ombrent le baryton chaleureux de Kiwanuka à travers l'éther. Il y a une simplicité semblable à celle d'un koan dans les fragments lyriques qu'il respire comme des incantations sur les arrangements spatiaux de l'album. « Est-ce que de petits changements/Dureront toujours maintenant/Ou déploreront-ils dans ma tête ? » Kiwanuka chante sur la chanson titre.
Dans ce mode placide et downtempo, Kiwanuka cède librement à sa nostalgie de la sentimentalité de la soul des années 60 et 70. Une série de chansons d'amour résolument sucrées constitue l'épine dorsale du disque. Comme le suggèrent des titres comme « One and Only » et « The Rest of Me », ils échangent du schmaltz aux yeux étoilés informé par une jeunesse passée à vénérer Bill Withers et Otis Redding ; ils regorgent de lignes prêtes pour Hallmark comme « Jeunes cœurs brûlants/Où qu'ils nous emmènent/Oh chérie, je suis toujours avec toi. » Mais même si les répliques peuvent paraître clichées, Kiwanuka sait les vendre. Sous la mièvrerie, il y a la sincérité sage de quelqu'un qui ne se soucie plus d'avoir l'air cool.
Kiwanuka ne semble pas non plus intéressé à forcer quelque chose de trop spectaculaire à se produire sur l'un de ces morceaux, comme s'il regardait autour de lui les tas de distinctions qui ont suivi ses derniers albums et décidait de ne pas risquer de se tirer un muscle. La plupart des chansons restent mijotées. Ce qui se rapproche le plus de l'élan vers les gradins est avec la pièce maîtresse en deux parties « Lowdown », qui imagine un Kiwanuka désespéré somnambulant à travers un paysage urbain extraterrestre, bouche bée par les habitants, se terminant par un long instrumental rappelant « Shine On You Crazy Diamond ». »
On a parfois l'impression qu'il manque quelque chose Petits changements. Rares sont les solos de bravoure ou les refrains captivants qui ont animé une grande partie du travail récent de Kiwanuka. Il n'y a certainement rien de tel que « Cold Little Heart », le tube à couper le souffle qui a été récupéré par HBO pour De gros petits mensonges fourrage de bande sonore et conduit Amour et haine au sommet des charts britanniques. Mais Kiwanuka semble se contenter de travailler sur un mode inhabituellement discret, et cela fait partie du plaisir de Petits changements. C'est un disque qui donne l'impression qu'un artiste sait qui il est et est heureux de ce qu'il a fait.
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