« Once Upon a Time », la piste d’introduction du dernier album de Mike Dean, 4:23, aborde le débat qui fait rage sur la place de l’intelligence artificielle dans la musique avec toute l’urgence d’une première ébauche d’un Tron suite. Dans une histoire racontée par une voix désincarnée quelque part entre les intermèdes de Laurel Dann de A Tribe Called Quest’s Maraudeurs de minuit et Cortana de Halo, nous apprenons que l’IA a évolué pour créer de l’art « tout aussi bien que les humains ». En réponse, les humains organisent un concours pour prouver que les machines ne peuvent pas et ne les remplaceront pas. L’humanité prévaut de la manière exacte à laquelle vous vous attendez : « Bien que l’IA soit capable de créer des œuvres d’art et de musique parfaites, elle ne pourra jamais capturer l’esprit de ce qui rend ces créations incontestablement géniales : la touche humaine. » Cependant, cette échelle épique et cette façade narrative ne rendent pas service à la musique, car la plupart des 4:23 est aussi terne et sans âme qu’un mur de code.
C’est une étrange déception, compte tenu de la trajectoire de la carrière solo autoproclamée de Synth God, sans parler de son travail collaboratif pour des légendes du rap comme Scarface et des superstars comme Beyoncé. L’album instrumental 2020 de Dean, 4:20et ses suites, 4:22étaient des espaces pour lui de s’éloigner de son rôle caractéristique de producteur et de se pencher pleinement sur des synthés groovy et drogués pour le plaisir de le faire – aucun des albums n’avait un seul long métrage invité. 4:23 vise un peu plus haut: l’album est co-produit par le collaborateur de longue date The Weeknd, qui apparaît sur quatre chansons qui ont été enregistrées au cours de la semaine après leurs apparitions à Coachella cette année. « Pas de déchets », a récemment Dean promis à un fan sur Twitter.
Mais malgré toute la pompe et les circonstances de l’intro, il est souvent difficile de déterminer la touche humaine derrière les paroles ou la production. Prenez « Defame Moi », qui n’est que de vagues gestes envers les ennemis dépourvus de la passion et du vitriol des ballades les plus engourdies du Weeknd. Sur « More Coke !! », sa voix ne ressemble même pas à la sienne. Qu’il suffise de dire que les six mots répétés («La cocaïne fluctue mon poids / Scarface») ne plaident pas en faveur du summum de la créativité humaine, mais se dissolvent plutôt dans un stupide Super Duper Flow modifié numériquement dans l’anonymat. Si le but était que sa voix devienne un autre instrument dans la mer synthétique de Dean, ils faisaient trop bien leur travail. « Artificial Intelligence » est ce que le duo se rapproche le plus de la promesse de leurs sessions Instagram Live, les cris du Weeknd pour un amant qu’il a laissé en tournée élevant les synthés et la batterie génériques de Dean avec un coup de mélodrame.
Laissé à lui-même, Dean joue avec des sons qui traînent et scintillent sur les idées les plus basiques et ennuyeuses imaginables. C’est bien quand vous faites un projet qui est vendu comme une décharge d’idées à faible enjeu pour les fans inconditionnels, mais moins sur un projet avec une ligne narrative, sans parler d’un exécutif produit par l’une des plus grandes pop stars de la planète. Il y a des marches de synthé bourdonnantes (« Music for the Future ») et des offres pour la marque de flair atmosphérique minimal qui parsème les partitions de Coureur de lame et Choses étranges. La suite de deux chansons de « Goodbye Earth » et « Hello Space » est censée jouer le contraste de laisser derrière l’ancien pour le nouveau mais se fond dans une masse de pistes de clavier indiscernables. Titre de clôture « Electric Sheep », un hommage à la nouvelle qui a inspiré Coureur de lame, n’est rien de plus que deux minutes de bruit blanc grinçant, visant un point culminant de science-fiction profond et réfléchi qu’il n’a pas mérité. Plutôt, 4:23 sent juste la dérive dans l’espace.
