L’Alchimiste n’est pas un homme irréaliste ; il comprend que même ses pouvoirs ont des limites. Dans une interview avec Marée fin 2022, le légendaire beatmaker a admis qu’une collaboration complète avec deux artistes présentait des défis uniques. « C’est toujours un peu différent quand on travaille à deux », dit-il. « Le résultat est d’autant plus imprévisible. » Quand lui et les rappeurs new-yorkais MIKE et Wiki ont annoncé qu’ils faisaient équipe pour La foi est un roc, il était logique de se demander comment le trio allait travailler ensemble sur un album. Heureusement, sur « Bless » et « Sentry », deux des récentes collaborations de MIKE avec The Alchemist, ses raps détendus, presque léthargiques, sonnaient parfaitement à l’aise.
Mais l’introduction des monologues sinueux et introspectifs de Wiki dans le giron a créé le potentiel d’un paysage surpeuplé. La foi est un roc apaise toutes les peurs potentielles ; MIKE et Wiki parcourent le terrain déformé de l’Alchimiste sur un pied d’égalité. Ils atteignent un équilibre similaire à celui de Freddie Gibbs et Curren$y sur les années 2018. Fetti, délivrant des citations mordantes et des monologues sinueux qui révèlent toute l’étendue de leurs pouvoirs. Au cours des 32 minutes d’exécution, leurs raps ne reculent jamais dans la masse dévorante des épaisses boucles d’échantillons de l’Alchemist.
Cette année a été prolifique pour l’Alchemist : il a produit trois disques (et une version de luxe), dont Voir-dire, son plus récent album commun avec Earl Sweatshirt. Mais faire autant de musique à la suite pourrait épuiser la créativité de chacun : à un moment donné, les rythmes boom-bap pourraient commencer à se ressembler. La foi est un roc évite ce piège, introduisant suffisamment de changements d’ambiance pour garder les choses dynamiques, le tout sans sacrifier la teneur globale de l’album. Il y a des détails petits mais frappants disséminés partout, comme les gémissements fantomatiques et les effets sonores de science-fiction qui ornent « Odd Ways », le refrain caricatural qui porte le fond simple de « Bledsoe », et le son d’un crayon grattant sur du papier. « Confiture de gribouillis ». Le producteur de 45 ans incorpore également des vignettes, parsemées de voix de Gil Scott-Heron, d’enregistrements de Bob Dylan et de narrations de films occidentaux classiques comme courtes introductions. L’objectif ici n’est pas nécessairement de repousser les limites, mais de créer un environnement confortable à la fois pour MIKE et Wiki.
Cette approche garantit que les projecteurs restent braqués sur les raps. Lorsque MIKE et Wiki sont sur la même piste, ils sont comme deux vétérans avisés sur le terrain travaillant en étroite collaboration l’un avec l’autre, évaluant de manière experte leurs prochains mouvements. Ils s’accordent de l’espace dès le départ ; sur l’ouverture « Stargate », qui présente un échantillon de cordes qui semble avoir été extrait d’un film Blaxploitation des années 70, en est un excellent exemple. Wiki dérive à travers des détails autobiographiques, évoquant « siroter des années 40 au 40e Pier », et ses mots saignent de manière fluide dans les bars de MIKE sans perdre leur élan. Seuls deux morceaux ici sont des efforts en solo, une homéostasie bienvenue qui permet à chaque rappeur d’exprimer ses dons. Qu’ils échangent des pièces tronquées ou qu’ils écartent les jambes, aucun des deux ne se sent pressé. Il y a une facilité intrinsèque qui demeure dans cette relation, une chimie naturelle qui semble exister depuis des décennies.
