Militarie Gun a commencé à l’origine comme un projet parallèle solo pour Ian Shelton, le batteur et chanteur du groupe de powerviolence de Seattle, Regional Justice Center. À travers trois premiers EP, c’était comme si Shelton était coincé dans un état de métamorphose perpétuelle. Il s’agissait de chansons punk au son de dur à cuire injectées de brèves sections de guitare acoustique bruyante ou d’harmoniques douces, ressemblant parfois à plusieurs idées insolubles essayant d’être mélangées.
Mais de plus en plus, il avait pour objectif d’inverser la formule en poussant la pop au premier plan. Il a formé un groupe – dont le guitariste Nick Cogan de Drug Church et le batteur Vince Nguyen de Modern Color – qui fait finalement exactement cela sur le premier album de Militarie Gun. Life Under the Gun explose hors du spectacle du sous-sol sans abandonner son énergie et son essence. Le bruit de leurs premiers EP est devenu riche et luxuriant, leur section rythmique serrée et nette. C’est la première fois que la voix de Shelton est autorisée à voir complètement – fissurée, endommagée et gentiment déchirante.
L’épiphanie semble remonter à la collaboration du groupe avec le projet Dazy de James Goodson au printemps dernier sur la chanson « Pressure Cooker ». C’est un joyau pop aérien qui équilibre habilement une section rythmique de style Stone Roses, des léchages de guitare grungy et un vers d’oreille anthémique d’un refrain ponctué par le grognement « ooh ooh » signature de Shelton. Il utilise toujours un grognement primitif lorsque cela est nécessaire, mais il est encore plus efficace lorsque sa voix a une certaine mélodie. Goodson est partout La vie sous le pistolet en tant que chanteur de fond, soulevant subtilement Shelton, lui chuchotant à l’oreille qu’il est parfois acceptable d’écraser le bouton d’arrêt de la pédale Big Muff.
L’évolution est plus facilement entendue dans « Big Disappointment », réenregistré pour l’intégralité après sa première apparition sur l’EP Tous les chemins mènent au pistolet II. Il trace un parcours similaire : une chanson rock à mi-tempo et remplie de chug qui utilise un bégaiement de grosse caisse pour marteler les frustrations de Shelton – « Addicted to rage/Can’t get out of the way » – avec un bref intermède spatial avant qui fait rage à sa fin. La ligne de clôture répétée, « Et ça tache », sonne ponctuée d’un point d’interrogation sur l’EP. Ici, Shelton lance avec confiance quelques points d’exclamation pour mettre l’accent, son dernier mot englobant une seconde note plus basse au lieu d’être crié catégoriquement. Même le « cerveau brûlé, battu, matraqué » que Shelton décrit dans son cri saccadé brille vivement dans l’œil de l’esprit.
Il y a des moments où La vie sous le pistolet se sent un peu trop simple pour son propre bien, comme si le pendule revenait trop loin. Alors que la plupart du disque emploie des mélodies chatoyantes et denses, « Seizure of Assets », une complainte sur la reprise de possession de la voiture du narrateur, semble un peu dépouillé pour les parties. Heureusement, des détours comme celui-ci sont plutôt brefs et sont largement éclipsés par quelque chose comme « Mes amis ont du mal », la pièce maîtresse de l’album et la thèse du nouveau gros Militarie Gun costaud. « Je ne peux rien faire/Pour personne, pas moi » chante Shelton dans le refrain aux côtés de Goodson. La chanson dégringole, les harmonies s’élargissent, la signature rythmique devient bizarre, les guitares et les riffs de basse volent d’avant en arrière. Goodson revient au chœur et Shelton avance en chantant « J’aimerais pouvoir aider », son fatalisme à son plus haut niveau. C’est déchirant, saisissant, un son et une sensation que Militarie Gun peut enfin s’approprier.
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