Tucker Pillsbury ressemble vraiment à une pop star. Il a la beauté d'une star de cinéma, une collection de tatouages à la mode et une garde-robe excentrique pour la Fashion Week. Le natif du Maine, âgé de 27 ans, a failli décrocher un rôle dans la série HBO Euphorie mais cela a été laissé de côté pour Dominic Fike, un autre chanteur suave et tatoué. Comme Fike, Pillsbury a eu du mal à canaliser son charisme devant la caméra dans une musique convaincante. Depuis 2017, il sort de la pop à température ambiante en tant que Role Model, se présentant comme un briseur de cœur au caractère doux mais torturé mentalement. Il est clairement inspiré par les héros de la pop alternative Frank Ocean et BROCKHAMPTON, mais sa musique ressemble surtout à Shawn Mendes si Mendes était un chanteur médiocre. « Je veux quelque chose à la radio », a déclaré Pillsbury GQ en 2022. Parcourez son catalogue et vous entendrez un artiste chercher désespérément un moment de création de star.
Le deuxième album de Pillsbury, Kansas plus, est un pas dans la bonne direction. Il s'agit d'un disque pop-rock compact, confiant et bien produit sur la rupture avec l'une des stars les plus influentes de la génération Z, Emma Chamberlain, qui a servi de muse à Pillsbury pour deux disques consécutifs. Rx, son premier album en 2022 était une collection sans friction et souvent atroce de chansons d'amour aux paroles fades, endettées par Imagine Dragons. Alors que Kansas plus a des défauts – des refrains mièvres, des mélodies peu aventureuses, des performances vocales médiocres – sa personnalité et sa composition sont plus matures et plus agréables au goût que n'importe quelle œuvre passée de Pillsbury.
Bien qu'il fasse quelques offres pour des singles radiophoniques, Kansas plus semble moins soucieux de décrocher un succès que de construire une maison solide pour y passer du temps. Pillsbury et le producteur exécutif Noah Conrad s'inspirent d'un manuel folk-pop de Fleetwood Mac et Kacey Musgraves pour écrire une sélection de chansons ensoleillées et sentimentales. « Look at That Woman » est agréablement arrangé avec une acoustique brillante, une guitare slide et un piano à queue, et Pillsbury manœuvre bien dans sa gamme vocale, parcourant des couplets clairs avant de s'étirer dans un léger crochet de fausset. Dans des moments plus lents, comme sur le magnifiquement brut « Slut Era Interlude » ou le soyeux duo de Lizzy McAlpine « So Far Gone », il se fraye un chemin vers des mélodies véritablement émouvantes ; quand il chantonne «Je ne veux pas de toi mais je veux que tu passes la nuit», on dirait qu'il ressent vraiment ce qu'il chante. C'est une première pour Pillsbury : il suscite une réaction émotionnelle sincère et il ne joue pas.
Il y a certainement du jeu sur ce disque, cependant. Le pivot-clap de Pillsbury semble légèrement forcé compte tenu du récent succès d'artistes comme Zach Bryan et Noah Kahan. (« The Dinner » est un véritable film de Kahan – ou de Mumford & Sons, blâmez qui vous voulez.) Pourtant, le rôle de l’auteur-compositeur au chapeau de cowboy convient mieux à Pillsbury que le personnage fanfaron de mauvais garçon sur lequel il cherchait à se cultiver. réception, où il a chanté «Je mourrais pour ma chienne» avec la conviction d'un groupe de garçons. Dans ce mode plus doux et plus contemplatif, il est un écrivain parfois habile : « Si j'étais plus jeune, je prendrais un downer/M'allongerais sur le tapis, les pilules sur le comptoir/Si j'étais seul, j'appellerais Rachel/Be là dans vingt ans, un jean aux chevilles », chante-t-il sur « Slipfast ». Il est toujours enclin à un refrain faible – la punchline de « Superglue » est gagnante – mais Kansas plus prouve que Pillsbury est un auteur-compositeur sensible et compétent, même lorsque les accords majeurs GCD et les archétypes couplet-refrain s'épuisent.
Malgré quelques moments mordants, le récit de rupture à l’échelle de l’album perd également son intrigue. Pillsbury admet avoir fait preuve de désillusion de manière masochiste, embrassant « le sentiment de tout laisser brûler ». Mais les voyeurs cherchant à obtenir un aperçu documentaire de sa vie privée et de celle de Chamberlain – et le marketing de l'album fait certainement allusion à cette possibilité – seront déçus. Malgré toutes les affirmations de Pillsbury selon lesquelles il est un « salaud », il est prompt à adopter un cliché, et encore plus rapidement à une lueur d'espoir. Il veut ce qui est bon pour elle ; il a fait de son mieux ; peut-être qu'ils sont toujours censés l'être ? Sans talent époustouflant ni quoi que ce soit qui le différencie vraiment de la bande de gars qui espèrent exploser comme Zach Bryan, il reste coincé dans les limbes de la pop star. Il a l'air du rôle, mais le rôle est peut-être déjà rempli.
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