Quand j’avais 15 ans, j’ai été pris dans une tornade. Il a atterri au Cat’s Cradle, une salle de 750 places à Carrboro, en Caroline du Nord, à environ 20 minutes de là où j’ai grandi. MOP, ou Mash Out Posse, le duo de Brooklyn à mains nues, venait de sortir Guerrierzla quatrième entrée impétueuse et bagarreuse dans leur première course irréprochable. Grâce à un frère aîné qui travaillait comme commis dans un magasin de disques et à un groupe d’amis obsédés par les cassettes Funkmaster Flex, j’avais épuisé mes copies cassette de peloton d’exécution et Première famille 4 vieles deuxième et troisième albums classiques du groupe. Savoir qu’ils allaient enfin laisser une empreinte de botte Timberland dans notre humble région du Sud était irrépressiblement excitant.
L’énergie était au rendez-vous à partir du moment où Lil Fame et Billy Danze sont montés sur scène, les basses faisant trembler les murs comme de la tôle dans un vent fort. Leur spectacle live était brut et implacable, une émeute trempée de sueur qui a laissé un public ivre de punch et une scène jonchée de bouteilles d’eau vides. Chaque chanson a ébranlé les fondations du bâtiment, mais lorsque leur DJ a laissé tomber le rythme de « Ante Up », le single à succès et la publicité de campagne vicieuse des bombardiers de Brownsville, nous avons tous semblé sombrer dans un black-out collectif. Imaginez 750 personnes criant à chaque « OH ! » à vous déchirer la gorge, tendant nos mains vers un toit qui semblait vouloir se détacher du bâtiment à tout moment. À la fin du spectacle, nous sommes sortis du berceau en sueur et sous le choc, souriant à la descente d’une énorme montée d’adrénaline. C’était putain de règle.
L’année 2000 a été une bonne année pour les singles de rap dominant le monde qui ont atterri comme une claque ouverte dans la mâchoire. Le boom-bap aux crépitements de vinyle des années dorées des années 90 était sur le déclin, progressivement remplacé par des batteries plus propres et plus nettes et des lignes mélodiques plus simples, peut-être un clin d’œil à l’accent accru mis sur les malles et les sonorisations plutôt que sur les chaînes stéréo domestiques. Le son de la côte Est commençait à perdre de l’importance à mesure que les styles du Sud et du Midwest devenaient plus clairement visibles, mais des jams à bulles comme « The Truth » de Beanie Sigel, « Bumpy Knuckles Baby » de Bumpy Knuckles et « Move Somethin' » de Reflection Eternal maintenaient l’esprit vivant. Ces chansons semblaient plantées par l’industrie des minerves : des hymnes forts et hypnotiques prônant la destruction des ennemis et des microphones.
Cependant, aucun n’a frappé comme « Ante Up ». C’était une réprimande parfaitement directe du décorum et un joyeux encouragement à la violence. Il s’agit de vol, où les chaînes des fous, les bagues, les diamants et l’argent Cristal sont autant de butins de la guérilla, mais il s’agit aussi d’un rejet de la hiérarchie. « Va te faire foutre, ton honneur », expire Danze. « Vérifiez ma personnalité. » MOP était apprécié dans son coin du monde du rap, aligné sur la royauté du rap new-yorkais et fumant régulièrement des couplets invités, mais ils n’avaient pas réussi à toucher un public plus large. « Ante Up » était leur façon de dire : « Nous venons prendre ce que nous méritons. »
Cette intensité sans faille a toujours fait partie de la philosophie de MOP – leur premier single était l’énoncé de mission « How About Some Hardcore » – mais, fidèle à son nom, « Ante Up » l’a amené à un nouveau niveau. Le rythme de D/R Period est un hochement de tête simple et chirurgicalement efficace : des cors en boucle s’empilent en accords triomphants, une ligne de synthé gazouillante lui donne un peu de progression, et le motif de batterie de l’homme des cavernes lie le tout dans un groove instantané et irrésistible. Il domine les autres voies Guerrierzqui regorge de productions tout aussi robustes de DJ Premier, Nottz et Lil Fame lui-même, entraînant le reste de l’album dans sa gravité. Danze et Fame étaient à mi-chemin de l’enregistrement du disque lorsque D/R leur a apporté le morceau, et ils ont appliqué leur test décisif : « Est-ce un bon rythme ? Oui, il l’est. Est-ce qu’il a du rebond ? Oui, c’est le cas », a expliqué Danze dans une interview en 2021 avec Passion of the Weiss. « C’était donc un effort pour rendre les choses difficiles et aussi grandes que possible. Est-ce que je savais que ça allait être un aussi gros succès que ça ? Non, je ne le savais pas, je n’en avais aucune idée. »
