Nas suit « Destroy & Rebuild » avec « The Flyest », un duo AZ charmant et surproduit qui fonctionne comme un tour de victoire mais qui est, frustrant, trahi par le remplisseur qui vient ensuite. StillmatiqueLe pressage original de incluait « Braveheart Party », une chanson si maladroite et écoeurante qu’elle fait sonner « Oochie Wally » comme « Verbal Intercourse ». Il a été supprimé, à la demande de Mary J. Blige, des lots de CD et de vinyle suivants et n’apparaît pas sur les plateformes de streaming numérique. (Blige a cité des « raisons personnelles » dans son plaidoyer à Columbia.) Contrairement à la plupart des modifications post-facto, qui apportent généralement – surtout après l’avènement des DSP – un air vaguement autoritaire, celle-ci a eu un effet positif simple sur l’album.
Le défaut qui reste est « Rule », la réinterprétation par Trackmasters de « Everybody Wants to Rule the World » de Tears for Fears que Nas et Columbia ont sorti moins de 30 jours après le 11 septembre. l’aliénation qu’il ressent en tant que Noir américain, à propos des droits miniers africains, à propos des dépenses militaires – mais le schmaltz est inévitable. (Quand il rappe, de façon peu convaincante, que « nous devons arrêter de tuer », on ne sait pas qui et quoi.) Pourtant, quelque chose de curieux est cloué à sa fin. Après l’arrêt du rythme, Nas livre un court monologue sur un réveil militaire du XIXe siècle qui sape ce qui l’a précédé :
« Des hommes, des femmes et des enfants tués par la police… Les négros ne vont pas oublier ça, mec. Vous savez ce que je veux dire? Donc, ce que cette guerre me montre, c’est, comme, tout ce que vous voulez de la vie, tout ce que vous ressentez vous revient de droit – sortez et prenez-le, même si cela signifie le sang et la mort. C’est ce sur quoi j’ai été élevé, c’est ce qu’est ce pays. C’est ce qu’est mon pays. Et mon pays est un enfoiré.”
Le suivant « My Country » présente Nas et Millennium Thug comme un condamné de Rikers Island et un soldat américain dans un désert, respectivement, qui s’envoient des lettres au sujet de leurs expériences. L’écriture imagée de ce dernier (« Tu pouvais voir la mer et les étoiles se rapprocher de moi » ; « Chaque fois que j’entends le vent, je pense qu’une limace est entrée ») contraste avec Nas, qui se tourne vers l’intérieur – vers les souvenirs de son père tenant lui au-dessus de sa tête quand il était tout-petit, maudissant l’endroit où ils vivent tous les deux. Les voix des rappeurs ne se chevauchent qu’une seule fois, lorsqu’ils se réfèrent à leurs situations respectives en tant qu’entreprises d’un milliard de dollars.
Plutôt que de poursuivre une critique strictement structurelle ou de se replier sur un terrain plus sûr, Nas met fin à cette coda post-11 septembre, et Stillmatique dans son ensemble, en étendant l’argument de « Mon pays » à quelque chose de plus élémentaire, voire spirituel. « What Goes Around » parle de poison : ecstasy et cocaïne, médicaments sur ordonnance et vaccins, Jésus blanc et Coca-Cola, les écoles publiques du Queens que Nas a fréquentées dans son enfance. C’est une chanson où, quand quelqu’un meurt, Nas vous invite à imaginer marcher péniblement vers un fleuriste et remplir une carte de condoléances, mais aussi à voir la pluie qui accompagne la mort, à ressentir la fracture métaphysique qui ne peut être expliquée ou légiférée. « Ce qui est destiné doit être », rappe-t-il pour terminer l’album proprement dit. « George Bush tueur jusqu’à ce que George Bush me tue. »
Stillmatique se dérobe aux attentes placées sur Nas à l’adolescence et aux bagages qu’il a emportés avec lui jusqu’à la trentaine. Mais il y a peu de joie là-dedans, et la catharsis n’est qu’intermittente. Il se tourne donc vers le règlement de comptes, récupérant ce qui lui a été pris, non seulement lui, mais aussi les femmes souriantes de l’autre côté du couloir, les révolutionnaires qu’il mentionne à la fin de « Mon pays » qui ont été tués par l’État, les amis qui sont partis et n’est jamais revenu. À la fin, il n’en est pas moins chargé, mais ses fardeaux sont enfin les siens.
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