Chat Pile s’annonce comme l’équivalent de la musique lourde américaine enclavée des auteurs de films indépendants, peaufinant les conventions de divers genres tout en conservant leur perspective singulièrement déformée comme un sourire de rictus. Sur leur remarquable premier album, l’année dernière Le pays de Dieu, le quatuor d’Oklahoma City a mis à jour le noise rock boueux de Reagan-Bush avec les excoriations captivantes et théâtrales du chanteur pseudonyme Raygun Busch sur l’industrie de la viande, la crise des sans-abri et un porte-parole violet de McDonald’s, ainsi que des lignes de basse réglées si bas qu’elles semblaient plus comestibles qu’audibles. Presque aussi gagnante a été la vision du groupe sur la country alternative, avec des paroles sages qui vérifient le nom des albums de Kid Rock, de la bande originale de novembre dernier à un film indépendant dans lequel Busch agit réellement.
Frères en Christ, un split EP avec les esprits apparentés de Kansas City, Nerver, brandit un autre ensemble d’influences de l’underground américain de la fin du XXe siècle. « Nous nous penchons un peu plus sur le côté indie-rock de nos goûts », a déclaré le bassiste de Chat Pile, connu sous le nom de Stin, à Grammy.com. Ailleurs, il a spécifiquement cité les groupes canoniques Slint, Sonic Youth et Guided by Voices, ainsi que des groupes moins connus Starfish, qui ont enregistré pour le label influent Trance Syndicate du batteur de Butthole Surfers, King Coffey. L’EP est une extension digne de l’univers plus vaste de Chat Pile : en partie un hommage affectueux, en partie une aventure de fouille de caisses, le tout foutu existentiellement.
La première des deux chansons de Chat Pile sur le plateau, « King », canalise la sombre absurdité de Le pays de Dieu parfaitement 120 minutes-paquet digne. Une dynamique calme/forte, une batterie militariste à mi-tempo et des sons de guitare huileux qui pourraient tacher le mur d’un appartement du centre-ville rendent hommage au milieu qu’ils ont choisi, tout comme Spiderland– comme des harmoniques carillonnantes, mais la basse s’étouffe toujours quelque part sous la compréhension humaine, et la chanson parvient à ne jamais être prévisible. Au moment où le groupe souffle à pleine force, Busch a fait allusion à la consommation d’alcool et à la lecture de livres – des passe-temps dangereux, tous les deux. Il parvient même à distiller le désespoir interrogateur de Le pays de Dieu en cris non séquentiels : « Qu’est-ce qui me rend vivant ?/Qu’est-ce que cela signifie ? » Va-t’en, roi.
Autre entrée de Chat Pile sur Frères en Christ, « Cut », a une vidéo qui est un instantané sombre et sans couleur de la vie entre les côtes : terrain plat, arbres sans feuilles, maisons mornes. Dit être inspiré par Stephen King, la chanson elle-même est plus proche de Robert Eggers vers La sorcière. Tout au long de sa recréation hyper-réaliste de tant de « buzzes comme un réfrigérateur », le barattage de rock alternatif qui a suivi le sillage abstrait des Pixies se cache une menace invisible mais palpable. Busch oscille entre une conversation impassible et une supplication hystérique, essayant frénétiquement d’éviter quelque chose qu’il ne veut pas et faisant allusion de manière énigmatique à la « voix de Dieu ». Tout ce qui peut finir par le couper avant la fin de la chanson, ça va en profondeur.
Les deux chansons de Nerver renforcent le sens d’une affaire de famille au sein d’une communauté de curieux obsédés. À ne pas confondre avec le nom presque identique de NerVer – apparemment un projet dissident de « Cumbersome » post-grungers Seven Mary Three – le groupe KC se livre à des coups de poing à plein régime qui rappellent des groupes de la fin des années 1990 comme Unsane. Ils ont sorti quelques albums, le plus récent l’an dernier Charge, mais à ce jour, ils sont assez obscurs ; ils ont partagé une facture d’entrepôt fatidique OKC 2019 avec Chat Pile, et les deux groupes ont fait une mini-tournée ensemble en 2022. Faute de l’objectif distinctement biaisé de Chat Pile, les contributions de Nerver ici n’innovent pas beaucoup de terrain qui n’a pas été foulé par d’autres des groupes qui ont mis leur propre touche au noise rock des années 90 au fil des décennies, mais ils sont vifs et vivifiants, un apéritif dignement fervent au plat principal craqué de Chat Pile. Qui sait où le son du deuxième album en préparation de Chat Pile pourrait finir, mais pour la santé de leur scène, un disque à petite échelle et axé sur les amis comme Frères en Christ se sent comme un geste important.
