Oeil sur la chauve-souris est une ode provocante à l’humilité. La vie fera cela, en particulier lors d’une rupture, et les paroles incisives et diaristiques d’El Kempner sont comme sortir d’une plongée sans votre maillot de bain. Sur le quatrième album de Palehound, Kempner révèle toutes les tendres facettes d’une scission dans des détails évocateurs : regret, embarras, désespoir. Le groupe accompagne ces pensées avec des riffs de guitare sinueux et des lignes de basse entraînantes, transformant les mots de Kempner en incantations, le genre d’hymnes chantant des cris qui ne demandent qu’à être rejoués.
Kempner a carrément déclaré Oeil sur la chauve-souris un disque de rupture, et l’imagerie nous place au centre du conflit, revivant la dissolution avec une exactitude douloureuse. « Éoliennes et viaducs/Treize heures sur nos culs », chantent-ils sur la chanson-titre, se souvenant des sandwichs froids assemblés depuis le coffre et des flaques de pisse derrière la camionnette. La romance meurt mais les souvenirs refusent, un type spécifique de hantise que vous pouvez entendre dans chaque voix désespérée. « Vous n’aviez pas besoin de mon aide / Vous n’aviez pas besoin de mon aide », répète Kempner sur les crashs de cymbale déchaînés de Zoë Brecher et les accords de guitare réverbérants sur « The Clutch », l’une des vedettes du disque. Il est facile de les imaginer en train de le crier à une voiture qui recule, livide dans le rétroviseur.
Le ton de la conversation et le débit pince-sans-rire de Kempner rappellent à la fois Forth Wanderers et Aimee Mann, parfois drôle (« Bad Sex ») et parfois enfumé et mélodique, un peu épuisé (« Right About You »). L’instrumentation – urgente et vitale, plus punk que plaintive – rend emphatique ce qui pourrait autrement être subtil, augmentant les enjeux émotionnels, qu’il s’agisse de la ligne de basse lancinante de « The Clutch » ou du riff anxieux qui lance « Independence Day ». En contraste frappant avec le silence glacial d’un long trajet en voiture avant la rupture comme celui de la chanson titre, Oeil sur la chauve-sourisLes meilleures chansons de sont incendiaires, cinétiques et agitées. Les choses menacent toujours d’exploser, comme une bouteille de Coca secouée qui claque sur le plancher du passager.
L’élan faiblit lorsque le tempo ralentit et que la rage devient contemplative, la colère cédant à la nostalgie. « Head Like Soup » est un pivot tonal maladroit, avec des paroles juvéniles (« Ma tête comme un pot de soupe épaisse / Remué et goûté / Je vis pour te remplir ») et des rythmes saccadés qui ne peuvent pas sauver la mélodie lente. Pendant ce temps, « Fadin » plus proche pourrait faire allusion à Mazzy Star (« Il n’y a rien que je puisse faire pour m’empêcher de vous faner »), mais son imagerie abstruse et son feu de camp faussent davantage les pêches moisies.
Pourtant, l’écriture de chansons de Kempner est loin d’être une note, et la bombe séduisante du disque trouve la feuille parfaite dans des détails introspectifs, des moments de temps piégés entre les mesures. « Right About You » traverse les moments où la fin devient évidente, des signes de malheur parsemés tout autour d’une ville balnéaire du nord de la Californie. « Nous sommes venus ici pour voir le coucher du soleil », se lamente Kempner, « mais nous sommes dans un mauvais endroit et je ne peux pas le voir », une vue obscurcie comme métaphore du potentiel fermé de l’amour. « Route 22 » est une ballade tendre et rythmée, son optimisme timide souligné et sous-tendu par le doute (« Ça te dérangerait si je me défonçais ?/Je ne veux pas t’ennuyer avec mes habitudes d’adolescent »).
L’univers a une façon de nous rôtir à chaque tournant. Il y a la maladresse quotidienne, l’ajustement étrange d’un corset sur « Good Sex », et puis il y a l’amour non partagé comme une braise dans votre poitrine, le rappel constant que vous êtes toujours, existentiellement parlant, seul. Dans « Good Sex », Kempner adopte une perspective désincarnée pour décrire une tentative de séduction maladroite : « J’ai commencé à rire de moi-même », chantent-ils, soufflant un vrai rire quelques mesures plus tard. Oeil sur la chauve-souris apparaît sans glamour, et c’est cette candeur et cette humanité qui s’avèrent les plus charmantes, une dépêche des chemins de traverse perfides de l’amour.
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