Le baryton retentissant de Patrick Wolf évoque facilement la gravité, prêtant à ses meilleures chansons un air combiné de théâtralité et d’émotion brute. Les deux premiers disques du musicien anglais étaient étroitement enroulés, explosifs avec une angoisse refoulée et séduisants dans leur instrumentation ornée, leurs paroles poétiques et leur électronique endommagée; quand Wolf s’orientait vers un son plus grand public – comme sur son dernier album de nouveau matériel, le disco-spangled, lovesick de 2011 Lupercales– il a troqué les charmes étranges de ses premiers travaux pour la patine mal ajustée de la radio pop générique. Les problèmes de gestion et d’A&R ont rendu les choses encore plus compliquées pour l’auteur-compositeur-interprète londonien. (« Si je pense à Lupercales maintenant », a-t-il déclaré récemment, « c’est comme des mains autour de mon cou. ») L’album acoustique de chansons retravaillées de Wolf en 2012 est devenu un moyen de nettoyer l’ardoise qui, au fil des années, ressemblait de plus en plus à un départ de carrière.
La première nouvelle musique de Wolf depuis plus d’une décennie a donc des bagages à déballer. Le safari nocturne EP a été conçu à partir d’une période intense de bouleversements personnels, y compris la faillite, une lutte contre la dépendance et le décès de sa mère. Wolf se tourne naturellement vers l’intérieur, purgeant des épisodes d’anxiété et de dépression à travers une électro-folk diffuse et mélancolique. C’est un retour bienvenu à son son antérieur, agrémenté de rides électroniques et des tons riches et profonds de son alto. Les premiers clips remarquables de « Nowhere Game » avec des percussions claquantes et des rythmes vocaux décalés, capturant la nature cyclique de la dépendance en référence au « danger qui vous maintient en vie » : « Mourir pour être la preuve vivante/De quelque chose a survécu dans votre jeunesse, « , chante-t-il tristement sur le rythme haletant, ajoutant à son sens aigu du désespoir.
La chanson titre rappelle en outre la musique maussade de ses premières percées. Ici, Wolf crée une douce construction de harpe celtique pincée sur une mélodie de piano tourbillonnante pour un regard inquiétant sur ces moments de fin de soirée au lit où votre esprit rumine toutes les pensées anxieuses imaginables. « Ne perds pas le sommeil/Ne fais pas attention à ce que je me démêle », plaide-t-il alors que la chanson se relâche dans un rythme numérisé et découpé. C’est une approche plus efficace pour jouer avec des sons familiers que « Archeron », qui utilise une signature rythmique 7/8 pour évoquer un espace de tête fracturé ; Wolf livre un monologue énigmatique et scandé inspiré par le romancier Robert Graves au milieu d’orgues et de cordes inquiétants, oscillant entre le calme et l’emphase. Il est efficace dans sa livraison discordante, mais se sent raide et en décalage avec le reste des tableaux soigneusement arrangés de l’EP.
Pourtant, l’oreille de Wolf pour la mélodie et les paroles imagées restent des caractéristiques fortes et tranchantes de sa musique. Bien que Le safari nocturneLes drames de Wolf peuvent être austères, la voix de Wolf, sonore et imposante, ne fait que s’affiner avec l’âge. Sur « Dodona », avec son solo d’alto magnifiquement cinématographique et son piano douloureux, Wolf est le plus émouvant, étirant sa voix d’un grognement grave à un aigu rauque et rauque. « Sa langue claque », chante Wolf à propos de son protagoniste, un « garçon fouetteur » submergé par un traumatisme : « Mais les cloches cassées ne font pas de bruit/Peu importe la force avec laquelle vous les frappez. » Comme le reste de Le safari nocturnedes chansons les plus passionnantes de, il cède la place à une forme de catharsis bien méritée et meurtrière.
