Une chanson de Joseph D’Agostino peut tourner dans une douzaine de directions différentes. Prenez « Erlking », un des premiers extraits de son deuxième album intitulé Empty Country. Nommé d’après un elfe meurtrier du folklore européen, il s’ouvre sur une pensée qui donne à réfléchir sur les victimes de Sandy Hook : « Ces 20 enfants devraient fréquenter les universités. » À partir de là, D’Agostino fait allusion aux calvinistes traversant l’Atlantique sur des bateaux en bois, aperçoit la terreur dans un « miroir de toilettes en métal cabossé » et imite sarcastiquement les mecs qui repoussent les agressions de leurs copains en disant : « Oubliez qui il agresse/C’est un enfer. d’un gars. Il est difficile de localiser un récit linéaire, mais la chanson et l’album qui l’entoure projettent une ombre catastrophique, mieux résumée par une parole : « Nous sommes bel et bien baisés, ma chère. »
D’Agostino, l’ancien leader de Cymbals Eat Guitars, a fondé Empty Country après la séparation de son groupe arty et emo en 2017. Son deuxième album sous le surnom poursuit la sombre imagination de l’Amérique de ses débuts en 2020. Accompagné de Charlotte Anne Dole, ancienne batteuse du CEG, et de son frère jumeau Patrick à la basse, D’Agostino raconte des histoires d’innocence perdue, de déclin sociétal et de violence endémique, s’aventurant plus loin dans les recoins corrodés du passé et du présent de ce pays. Pays vide II est la distillation la plus pure de son écriture à ce jour, et elle pourrait être accompagnée d’une carte : il vérifie tout, des cavernes de Cumberland dans le Tennessee au redoutable terminal de bus de l’autorité portuaire de New York en passant par le pont Silver de Glen Road dans le sud-est du Connecticut. Souvent, les emplacements sont la seule base solide qu’offre D’Agostino. Ses récits sont romancés, peu fiables et tissés à travers les siècles.
« Bootsie », qui coule entre des couplets claustrophobes et des refrains anthémiques, raconte l’histoire d’une jeune fille qui emmène un Greyhound de Virginie occidentale dans le New York « bibliquement sale » du début des années 80, trouvant une communauté (mais aussi une dépendance chimique) au sein de la discothèque. la culture drag queen de l’époque. L’épopée de clôture « Cool S », du nom que Cool S est chanté du point de vue d’un adolescent meurtrier qui vit désormais ses jours derrière les barreaux. « FLA » retrace les traumatismes sur plusieurs décennies dans l’État du même nom, spirituellement lié par les ouragans de 1935 et 1992. Pays vide II peut ressembler à un recueil de nouvelles dont les liens thématiques deviennent plus évidents à chaque tour de page – et en effet, D’Agostino a écrit une nouvelle complémentaire pour diriger le single « Pearl » –ECII est plus magistral en tant qu’album qu’en livret de paroles, invoquant le blues dépressif de la trilogie Ditch de Neil Young et les paysages vastes et débraillés de celui de Modest Mouse. L’Ouest bondé et solitaire.
Qu’elle soit accompagnée d’un peu plus d’un piano sur « FLA » ou qu’elle guide le groupe complet avec son fausset sur « Pearl », la voix adénoïdale de D’Agostino coupe à contre-courant de la musique, garantissant que nous entendons chaque mot. Les compositions piquantes s’éloignent de Pays videdes connotations folk et country. Même sur l’hommage jazzy de David Berman « David », des solos noueux et des atmosphères miteuses se cachent en arrière-plan. Cherchez les paroles les plus édifiantes et vous vous retrouvez avec D’Agostino réfléchissant au suicide de Berman : « J’ai peur de mourir/Mais je n’ai pas peur de la mort. » C’est une écoute sombre et décourageante. Et pourtant, l’écriture minutieuse d’Empty Country montre qu’il y a de la force à trouver tout cela, qu’il y a de la beauté dans les marges.
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