Pedro le Lion : Critique de l'album Santa Cruz

La première chanson sur Santa Cruz, le septième album complet de Pedro the Lion de Seattle, paraphrase pas moins de quatre versets bibliques distincts. Plus précisément, l'auteur-compositeur-interprète David Bazan s'exprime dans le genre d'idiomes que toute personne ayant assisté à un groupe de jeunes du mercredi soir ou à un camp religieux d'été pourrait instantanément maîtriser. Bazan répète les lignes : « Si je me rends amical/Passe les besoins des autres avant les miens/Ne laisse pas mon cœur s'endurcir », puis termine « Tout s'arrangera » par un mot porteur : « Seigneur. » Si les paroles des cantiques, les sombres notes de synthé et la lente discordance n’avaient pas pleinement illustré son cri de prière, le tableau est désormais complet.

C'est le super pouvoir de Bazan depuis le début. Il parle d'expériences spécifiques avec les références requises, mais il ne s'aliène pas les non-initiés. Le chrétien en conflit, le toxicomane en difficulté, l'anti-corporatiste, l'ex en colère, l'Américain désillusionné – tous des points de vue complexes sont vivement présents dans la discographie de Pedro le Lion. Mais depuis le retour du groupe après une pause de 15 ans en 2019, Bazan a rétréci ses dispositifs de cadrage. Phénix a lancé triomphalement un arc de cinq albums prévu, associant de gros accords de guitare résonnants à des histoires d'années de formation passées dans la ville natale titulaire. Trois ans plus tard, Havasu a relâché son emprise sur le théâtre rock pour explorer en douceur les sensations fortes et les contradictions d'être un élève de septième année solitaire et craignant Dieu. Avec Santa CruzBazan met plus en avant le thème de la vie d'enfant de pasteur dont la famille a beaucoup déménagé.

En un peu plus d'une demi-heure, Santa Cruz couvre une décennie de la vie de Bazan, de la huitième année jusqu'au début de la vingtaine, et les quatre villes où il a vécu pendant cette période. Les chansons couvrent une quantité impressionnante de terrain avec des détails minutieux, souvent en quelques minutes seulement. La chanson titre ne baisse jamais son rythme moyen alors que Bazan raconte à bout de souffle son sac à dos embarrassant de lycée, les romans de CS Lewis et comment il a hâte de se marier et de faire l'amour. Il n'a jamais autant ressemblé à Mark Kozelek dans son interprétation, surtout lorsque la surabondance de strophes l'oblige à s'entasser dans une ligne hors du rythme. « Teacher's Pet » saute d'histoire en histoire malheureuse tout en étoffant une ode hérissée à la rébellion des adolescents et à l'apprentissage par l'échec. « Little Help », ouvertement inspiré des Beatles, raconte comment se lier d'amitié avec un enfant de l'église et découvrir l'album blanc lui a donné confiance parmi les surfeurs et les skateurs de la ville balnéaire de Californie.

Santa Cruz est rempli de souvenirs, de réflexions et de personnalité, comme un journal bien utilisé recouvert de vieux autocollants. Mais là où les paroles et les thèmes sont toujours charmants, la musique ne l'est pas toujours. Bazan utilise fréquemment des synthés dans les arrangements, et leur présence dans certaines des meilleures chansons est rafraîchissante : abattu et abattu, « Don't Cry Now » s'articule autour d'un gros arpège qui, de manière assez incroyable, sonne tiré d'un vieux single des Junior Boys. Les touches vacillantes et la guitare silencieuse de l'album « Tall Pines », si contenu au début, ont éclaté pour envelopper la prestation sans faille et mesurée de Bazan comme un brouillard soudain. « Parting », cependant, est à peu près aussi médiocre et générique que le rock indie de Pedro le Lion – malheureux compte tenu de son histoire émouvante d'un lycéen dont les parents déménagent une fois de plus, le laissant terminer l'année à Seattle. Au moins, lorsque la musique est loin d'être convaincante, il y a toujours une histoire touchante à suivre.

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Pedro le Lion : Santa Cruz