Pendant la majeure partie de son existence, le Penguin Cafe Orchestra ne ressemblait pas beaucoup à un orchestre. Ils ressemblaient plus à un groupe de house lors d’une bacchanale dans un passé britannique imaginaire et druidique, et peu importe la quantité de jazz, de musique classique et africaine qu’ils incorporaient à leur son, écoutant toujours des chansons comme « Air à Danser » et « Pythagoras’s Trousers ». l’impression d’assister à une fête où tout le monde savait jouer d’un instrument. En 1993 café syndical, le dernier album avant la mort du leader Simon Jeffes en 1997, le groupe a exploré un son majestueux orienté cordes mieux adapté à un salon qu’à une fête. Penguin Cafe, le successeur dirigé par le fils de Jeffes, Arthur, a largement continué dans cette veine tout en faisant allusion à l’exubérance folklorique de l’œuvre précédente. C’est marrant qu’ils suppriment « orchestre » de leur nom étant donné à quel point ils sonnent comme tel.
Arthur Jeffes joue d’une douzaine d’instruments sur le nouvel album de Penguin Cafe Pluie avant sept…, notamment le balafon, un xylophone ouest-africain au son terriblement râpeux. Pourtant, tout aussi crucial pour le son du disque est Oli Langford, un arrangeur de cordes avec un concert régulier fournissant du violon aux bandes sonores de superproductions telles que Le Batman, Divergente, et Pokémon : Détective Pikachu. C’est un homme qui sait une chose ou deux sur la façon de faire de la musique qui sonne « cinématographique », et Pluie avant sept heures… joue comme une compilation des thèmes qui accompagnent les protagonistes des petites villes lorsqu’ils arrivent dans des villes plus grandes et plus grandioses qu’ils n’auraient jamais imaginé. C’est une musique écrite dans le langage de l’excitation et de l’aventure, tout en cordes sciées, en rythmes insistants et en maillets curieux.
Tout ce soulèvement laisse peu de place au mystère, au psychédélisme ou à l’expérimentation. Bien que le balafon de Jeffes et les diddles de basse de type Eberhard Weber d’Andy Waterworth injectent une agréable excentricité, des décisions délicates comme le rythme 15/8 sur « Galahad » s’inscrivent à peine sous la gaieté scintillante de la musique. Même certains moments intéressants sont désamorcés par l’acharnement de l’album, comme lorsqu’une boîte à rythmes au son net sur « Find Your Feet » est immédiatement subsumée dans un mur de cordes créant une progression d’accords pop éprouvée. Avec des cordes occupant presque chaque pouce d’espace disponible, il y a peu de spontanéité ou de camaraderie entre les joueurs. Le PCO avait une façon de vous convaincre que leur musique sortait spontanément de leur tête, même lorsqu’elle était rigoureusement composée ; Les chansons de Penguin Cafe sonnent comme le produit d’une répétition sans fin, une formalité moins propice à l’expérimentation qui a conduit à des merveilles fortuites comme « Telephone and Rubber Band ».
