Phil Lesh, bassiste des Grateful Dead, est décédé ce matin (25 octobre), selon un communiqué publié sur ses comptes officiels sur les réseaux sociaux. La cause du décès n’a pas été partagée, juste qu’il « est décédé paisiblement » et qu’il « était entouré de sa famille et plein d’amour ». Lesh avait 84 ans.
Philip Chapman Lesh est né et a grandi à Berkeley, en Californie. Il s'inscrit à l'Université de Californie à Berkeley en 1961, où il étudie la musique et la composition auprès du compositeur italien Luciano Berio. Il était également un camarade de classe de Steve Reich à l'université.
En 1965, Lesh, bassiste en formation, rejoint Jerry Garcia, Bob Weir, Ron « Pigpen » McKernan et Bill Kreutzmann dans un groupe appelé The Warlocks. Le samedi 4 décembre 1965, ils adoptèrent un nouveau nom pour l'une des soirées Acid Test de Ken Kesey, à San Jose : Ils étaient les Grateful Dead.
Grateful Dead a sorti son premier album, également appelé Mort reconnaissanten mars 1967, mais ils étaient tout aussi connus dans toute la Bay Area pour leurs longs concerts de forme libre. D'autres albums suivirent à mesure que le succès et la notoriété du groupe grandissaient. Lesh n'a pas pris la tête, en tant qu'écrivain ou chanteur, de nombreuses chansons, mais il a co-écrit les chansons d'ouverture et de clôture des années 1970. Beauté américaine« Boîte de pluie » et « Truckin' ». Il a également chanté le chant principal de « Box of Rain ». Et, à propos de « Truckin' », Lesh a dit un jour : « Nous avons pris nos expériences sur la route et en avons fait de la poésie… le dernier refrain définit le groupe lui-même. »
Lesh faisait partie des Grateful Dead jusqu'à la dissolution du groupe, en 1995, suite au décès de Jerry Garcia. Il a rapidement commencé à se produire avec une formation tournante de membres tels que Phil Lesh and Friends. Il n'a cependant pas rejoint ses anciens camarades du groupe dans l'acte de revival Dead & Company.
Au milieu des années 2000, Lesh a écrit sur ses années avec les Grateful Dead dans le livre À la recherche du son. À cette époque, le musicien a également révélé qu'on lui avait diagnostiqué un cancer de la prostate et qu'il avait finalement subi une intervention chirurgicale pour le traiter. Près d’une décennie plus tard, il a subi une opération pour un cancer de la vessie.
