Dans la constellation des groupes post-punk « n’appelez pas ça post-punk » qui ont émergé ces dernières années, Deeper de Chicago se démarque comme de fiers traditionalistes. De nombreux jeunes groupes regroupés sous ce genre repoussent ses limites (déjà larges), ou rejettent complètement cette étiquette. Mais Deeper sont des artisans magistraux qui existent heureusement dans une lignée claire. Hon Prudent!leur troisième album et premier chez Sub Pop, ils reviennent avec leur collection de chansons la plus pointue à ce jour, touchant tous les centres de plaisir post-punk familiers tout en repoussant subtilement leurs propres limites.
Deuxième album de Deeper, années 2020 Douleur automatique, a documenté une période de transition difficile pour le groupe. Ils avaient commencé à écrire et à enregistrer le disque lorsque le guitariste Mike Clawson a quitté le groupe dans des conditions acrimonieuses. La séparation, ont-ils dit, a inspiré la noirceur omniprésente de cet album. Puis, peu de temps après avoir terminé leur travail en studio, Clawson s’est suicidé. Avec les clubs fermés par la pandémie et toujours en train de composer avec la perte de leur ami, le groupe – le chanteur et guitariste Nic Gohl, le guitariste Drew McBride, le batteur Shiraz Bhatti et le nouveau bassiste Kevin Fairbairn – a commencé à réfléchir à ce que pourrait être Deeper.
Avec Prudent!, ils osent une réponse. Presque chaque chanson sonne comme un joyau perdu depuis longtemps de l’apogée du post-punk des années 1980, avec des mises à jour subtiles des quatre décennies suivantes de musique indépendante. Alors que Douleur automatique avait beaucoup de crochets – souvent livrés par Gohl dans des cadences vocales qui faisaient écho au côté plus jaune de Robert Smith – il s’orientait également vers des sons plus froids et plus mécaniques. Pour Prudent!, Gohl a cité « les productions les plus cokées de Bowie » comme source d’inspiration, et vous pouvez entendre le plastique fondu et l’électronique corrodée de l’époque berlinoise de Bowie – évoquant toujours des friches post-industrielles, mais traversées de couleurs à la fois vives et sinistres. Pourtant les années 1980 Monstres effrayants pourrait être l’antécédent le plus proche : Prudent! peut être nauséeux et zoné, mais Deeper intègre même ses sons les plus laids dans ses chansons les plus pop à ce jour.
Les vers d’oreille comme « Glare » et « Sub » sont animés par les éléments requis : des impulsions de basse insistantes, une batterie nette, des guitares aux fils emmêlés. Bien que ces morceaux soient faciles à aimer, bon nombre des morceaux les plus marquants de l’album sont ceux dans lesquels Deeper peaufine cette formule. « Tele » emmaillote son souffle décalé dans des synthés glacés, tandis que « Fame » se développe de manière hypnotique à partir de rythmes squelettiques et de brins fantomatiques de guitare et de saxophone. «Everynight» a une attitude new-wave contagieuse, digne des lunettes de soleil la nuit, tandis que «Airplane Air» est à la fois aussi claustrophobe et éthéré que son titre le suggère. Lourd de guitares dentelées et cliquetantes et de basse électrique musclée, l’esthétique du groupe ne convertira peut-être pas les sceptiques du renouveau post-punk, ni ne choquera ceux qui maîtrisent les différentes itérations de la musique. Mais Deeper fait néanmoins en sorte que leurs points de référence historiques sonnent bien en ce moment, même s’ils ne sont pas vraiment révolutionnaires.
