Personne dans First Day Back n’était en vie dans les années 90, mais cela n’empêche pas le quintuple de Santa Cruz de sonner comme l’un des groupes emo fondateurs de la décennie. En réalité, ils se sont formés l’année dernière après une série de traversées sur le campus : renouer avec un voisin de première année à la recherche d’un endroit où dormir, répondre à un lampadaire à la recherche de camarades de groupe et débaucher un bassiste passionné de Title Fight dans un groupe de jazz. Si le magnétisme de leur première jam session ne l’a pas rendu évident, les cinq musiciens – la chanteuse et violoniste Maggie, le batteur Spencer, les guitaristes Nathan et Zion et le bassiste Luke – ont appris qu’ils partageaient une profonde révérence pour Braid. Quelle meilleure façon d’honorer le groupe emo qu’ils aimaient que d’en créer un nouveau nommé d’après une chanson préférée ?
Avantle premier album sans prétention de First Day Back, a enflammé Internet lorsqu’ils l’ont auto-publié en juin. Enregistré dans un salon de Santa Cruz par leur ami Benjamin Chung, il est entièrement composé de prises live avec les cinq membres jouant dans la même pièce. Ils n’ont utilisé aucune piste de clic ni partie isolée, à l’exception de la voix et du violon de Maggie, et l’audio est très peu ajusté. Cette aura artisanale donne Avant une lueur éternelle. Et First Day Back ne vous embêtez pas avec les échantillons électroniques effrontés ou les structures de chansons maximalistes si à la mode dans l’emo d’aujourd’hui ; l’album s’ouvre sur un cri à pleine gorge, puis plonge tête première dans les rythmes post-hardcore abrasifs, les mélodies de guitare intelligentes et les cris passionnés de la deuxième vague et de l’emo du Midwest.
Sur les neuf chansons, First Day Back laisse l’humeur dicter quoi et comment ils jouent. « Paint » est le son d’une envie de passer du temps seul pour créer de l’art, où les mélodies du violon de Maggie sont aussi évocatrices que le fuzz fracassant des guitares de Nathan et Zion. Le chagrin familial pèse lourdement sur « Nous », l’un des Avantles chansons les plus fortes de , grâce à un tendre équilibre de parties de guitare délicates sur une ligne de basse itinérante ; la douleur de regarder les parents se battre déchire la voix de Maggie en deux, tout comme la musique, qui se transforme en une explosion armée qui lui est propre. First Day Back joue avec une transparence habituellement réservée aux moments privés : crier dans un oreiller dans sa chambre, ou relever son sweat à capuche pour pleurer de stress dans le bus. Chaque disposition est pleinement réalisée sans paraître mélodramatique. Même leur dernier ajout à l’album, « Wait, Do You Hear That ? », était le résultat d’un jam impromptu destiné à documenter leur humeur contemplative.
