Comme tant d’autres membres de la diaspora sud-asiatique, la chanteuse et rappeuse tamoule suisse Priya Ragu, 37 ans, a soif d’art qui témoigne de la complexité de nos expériences. Elle a dit qu’il n’y avait pas de thème unique dans son nouvel album, Santhosam, qui aborde des sujets aussi variés que la lutte contre la pression familiale, l’envie de vacances et la contestation de la brutalité policière. Mais tout au long de sa carrière, son travail s’est concentré sur son désir d’exprimer son point de vue en tant qu’enfant de réfugiés sri lankais et de toucher ainsi d’autres auditeurs sud-asiatiques. Elle a appelé sa première mixtape putain de shestamil. Elle porte des saris avec des T-shirts lors des spectacles, chante dans sa langue maternelle et dédie une chanson du nouvel album à sa grand-mère (un geste courant parmi les artistes de la diaspora sud-asiatique). Dans sa musique, elle s’inspire également du R&B, du rap et du folk tamoul, créant un mélange qu’elle appelle « Ragu-wavy ».
« Ragu-wavy » associe la production bruyante de Santigold et de son collègue artiste de la diaspora tamoule MIA aux styles vocaux adroits de Snoh Aalegra ou Sade. Ragu étudie également la musique tamoule qu’elle a grandi en écoutant à la maison : elle s’inspire spécifiquement du kuthu, un type de musique folk au rythme rapide et au rythme avancé que l’on trouve dans les films de Kollywood (cinéma en langue tamoule) et échantillonné par MIA. des arrangements de morceaux comme « Escape » et « Adalam Va ! » transmettre l’optimisme autodéterminé suggéré par le titre Santhosam (Bonheur), que Ragu chante sur une relation naissante ou nous exhorte à conserver notre foi. Elle a l’air confiante et adroite lorsqu’elle rappe en tamoul, comme dans le refrain de l’hymne audacieux de l’amour-propre « Power », où elle marelle avec défi sur un violon et un synthé en cascade.
L’album plus proche « Mani Osai », que Ragu a écrit avec son père et son frère, montre particulièrement clairement sa maîtrise des traditions musicales sud-asiatiques. Un tabla doux et un synthé bourdonnant établissent une rivière ambiante lente tandis que le violon gonfle, les notes de bansuri dorées et les voix superposées qui sonnent tout droit sorties d’une composition d’AR Rahman flottent comme des confettis. Ragu chante patiemment et chaleureusement en tamoul, offrant sa performance vocale la plus émouvante du disque.
Alors qu’elle construit sa vision de la pop diasporique sud-asiatique, Ragu s’inspire d’une génération antérieure d’artistes noirs américains. Elle cite Lauryn Hill, Stevie Wonder et Brandy comme influences et s’appuie sur des éléments du R&B et du rap. Le morceau le plus politique de l’album, « Black Goose », a été écrit dans le cadre du mouvement Black Lives Matter de 2020 pour honorer la vie de George Floyd. Il existe une longue histoire de musiciens asiatiques s’alignant en solidarité avec les artistes noirs ; Ragu identifie spécifiquement un lien entre le mouvement Black Lives Matter et l’histoire de sa famille qui a survécu au génocide des Tamouls au Sri Lanka. Mais en invoquant l’oppression anti-Noirs à la première personne – « Officier, ne tirez pas, j’ai tellement de merde à faire », chante-t-elle en chœur – elle finit par amalgamer les expériences racialisées d’une manière qui semble vague et appropriée plutôt que solidaire.
