Dans le monde de la power-pop, le but n’est pas d’avoir la fille, c’est d’écrire la meilleure chanson sur la fille. Ellison n’est pas seulement sous l’emprise de ses sujets, mais aussi de l’histoire de la musique pop, du country exubérant de « Chance of a Lifetime » et de la pièce morale fanfaronne « Trouble » au rock doux lent et chatoyant de « A Very Good Idea ». ” Chaque fois que les chansons menacent de virer trop loin dans la romance de la peinture par numéros, de petites interjections – « Mais bon, c’était ton anniversaire » sur le pont de « Li’l Christine » – les amènent dans la voie unique du punk et du Brill de Material Issue. Construire de la pop. Material Issue a construit un univers pop qui sonnait complètement formé dès le départ, comme si ses rimes et ses rythmes avaient toujours existé dans l’éther et avaient juste attendu qu’Ellison, Ansani et Zelenko les enregistrent sur bande.
Renversement international de la pop est sorti en février 1991, et le mois suivant, ils interprétaient « Diane » pour un groupe de frères de la fraternité vêtus de néons sur MTV Vacances de printemps. Ellison et son groupe pensaient que c’était ambitieux lorsque leur disque a été expédié à 60 000 exemplaires, mais à la fin de l’année, Mercury s’en était vendu à plus de 200 000; ils sont instantanément passés des scènes locales à l’un des nouveaux groupes de rock les plus réussis de Chicago. Ils sont retournés à Zion pour travailler avec Murphy sur un deuxième disque à la demande d’Ellison, revenant à la familiarité du studio de Shoes grâce à la dévotion d’Ellison aux mélodies autodidactes de Murphy, malgré l’avance de leur label leur donnant la liberté de quitter l’Illinois. Le résultat, 1992 Univers de destinationressemblait à un remake aux heures de grande écoute de leurs débuts – les mêmes crochets, les mêmes voix superposées, les mêmes paroles folles de filles, mais sans l’exubérance venant de rien qui a fait Renversement international de la pop tellement électrisant.
Le groupe a quand même trouvé le succès – le single audacieusement présomptif « What Girls Want » les a fait atterrir sur Le spectacle Dennis Miller– mais l’album ne s’est pas vendu. Malgré le recrutement d’un nouveau producteur, Mike Chapman (qui avait travaillé avec Blondie), et les contributions de Rick Nielsen de Cheap Trick pour leur troisième album, 1994 Bande originale de Freak City, il n’a pas réussi à sortir le groupe de son marasme. Les idées d’Ellison dans leur forme la plus pure étaient assez fortes pour réaliser un album sans budget ni mastering coûteux, et leur son était entravé par l’argent et le temps supplémentaires. L’album s’est vendu à moins de 50 000 exemplaires et Mercury a abandonné le groupe en un an.
Material Issue était tellement basé sur l’élan vers l’avant qu’Ellison n’a pas pu concilier leur chute de grâce. Il était peut-être un leader notoirement vantard, mais c’était parce qu’il croyait que sa musique parlait d’une vérité pop collective qui transcendait le groupe. « Il pensait avoir puisé dans quelque chose d’universellement génial », a déclaré Steve Albini plus tard dans le documentaire 2021 Material Issue. Hors du temps. Ellison avait puisé dans ce qu’il pensait être le cœur du grand subconscient de la pop américaine et avait trouvé son cœur battant en 4/4, aspirant à ce que quelqu’un vienne juste pour ressentir n’importe quoi, même le chagrin. Et bien que le groupe ait continué à travailler sur de la nouvelle musique dans les années suivantes Bande originale de Freak City-y compris plusieurs couvertures avec l’ami proche d’Ellison, le nouveau post-ascendantExil à Guyville Liz Phair – on avait l’impression que Material Issue était au point mort.
