Comme beaucoup d’entre nous, Joshua Homme a eu quelques années difficiles. Contrairement à la plupart d’entre nous, les problèmes du leader de Queens of the Stone Age ont été éclaboussé dans la presse musicale. Il a été impliqué dans un conflit de garde acrimonieux avec son ex-femme Brody Dalle; a déposé des ordonnances restrictives contre Dalle (qui a également déposé des ordonnances restrictives contre lui); a subi une intervention chirurgicale à la suite d’un diagnostic de cancer; et a pleuré plusieurs amis proches, dont l’ancien coéquipier Mark Lanegan. « Cela a été les quatre années les plus sombres de ma vie », a récemment déclaré Homme revolversun aveu qui humanise une rock star qui a longtemps joué avec des personnages méchants caricaturaux enregistrés.
Pendant un certain temps, il ne pouvait pas du tout faire de musique. Puis la musique est devenue un exutoire à son chagrin, un plan de traitement plus thérapeutique que toutes ces drogues dont il a vérifié le nom dans « Feel Good Hit of the Summer ». L’album qui en résulte, Dans Times New Roman…est le travail le plus lourd et le plus en colère du groupe de stoner-rock depuis 2007 sous-estimé C’était Vulgaris. Les accusations bouillonnantes de « Paper Machete » ont donné le ton dès le début : Homme s’en prend à un bourreau sans nom (OK, pas si subtil : « Je sais que vous utiliseriez n’importe quoi, n’importe qui, pour vous faire paraître propre / En cas de maladie, aucun vœu ne signifie n’importe quoi ») sur des accords de puissance grinçants qui battent et hurlent comme une chanson du Queens est censée le faire. Et pourtant, la chanson semble en quelque sorte préliminaire et décevante, comme si Homme avait besoin de se débarrasser de ce truc et avait oublié d’écrire un crochet digne du vitriol.
Entièrement autoproduit, et sans aucun invité de marque, Dans Times New Roman… c’est plus hermétique que d’habitude. En tant que seul membre permanent du groupe, Homme élimine les machinations dance-rock chromées de Mark Ronson en 2017. Méchants et essaie de redonner au groupe une primitivité bluesy : vous pouvez presque sentir les amplis à lampes surchauffer sur « Time & Place ». Mais souvent les résultats sont mitigés. Sur « Obscenery », un groove tiède de guitares silencieuses sert de toile à certaines des rimes les plus maladroites du disque : « Le jism de voyeurisme peut provoquer des visions floues / Ou un gosse gâté pour un enfant intérieur. »
Les morceaux les plus convaincants approfondissent la colère avec des éclairs d’humour et une introspection ironique. Empruntant un jeu de mots Silverchair, le premier single « Emotion Sickness » alterne avec fluidité entre des explosions à indice d’octane élevé de guitare endommagée par l’acide et un refrain qui se délecte des côtelettes mélodiques du groupe. « Bébé ne t’intéresse pas à moi », dit le refrain trompeusement ensoleillé. Comme les morceaux précédents, la chanson fait allusion au divorce d’Homme (« See the sights/Holy Braille »), mais il y a un jeu, un va-et-vient palpitant entre la mélodie et l’attaque, qui rappelle les sommets du groupe.
