Brenden Ramirez est un spécialiste de la power pop. Après avoir joué dans toutes sortes de groupes de rock, Ramirez a étudié la guitare jazz à l’Université Willamette, une activité qui l’a mené jusqu’au Népal, où il a brièvement enseigné au Conservatoire de Jazz de Katmandou. Son diplôme en musique était axé sur l’improvisation : l’antithèse de la power pop, un style qui cherche à reproduire l’impact anarchique des Beatles de 64 dans des conditions strictes de laboratoire. Mais il y a des moments Qui est un bon garçonle premier album de Ramirez dans le rôle de Bory, quand il glisse soudainement mais naturellement dans la power pop, comme un ami d’enfance apparaissant dans un rêve.
Une partie de cette familiarité peut être attribuée à l’emploi postuniversitaire de Ramirez. Peu de temps après avoir déménagé à Portland en 2018, il a rejoint le groupe d’accompagnement de l’omnivore local de power pop Mo Troper, qui a produit et joué sur Qui est un bon garçon. « Je ne pense même pas que je savais ce qu’était la power pop jusqu’à ce que je rencontre Mo », a admis Ramirez. Semaine Willamette Plus tôt ce mois-ci, « ce qui, je pense, est un phénomène courant pour les personnes qui rencontrent Mo ». Cette expérience est évidente dans des joyaux comme le premier single « We Both Won », un hymne retentissant après la rupture qui rayonne son arpégiation comme un sourire forcé. « North Douglas » est un appel à visiter la maison d’enfance d’un partenaire, équipée de deux guitares. Le chœur sonne comme les cloches d’une église, mélodies et contre-mélodies se mêlant les unes aux autres.
Tout comme un autre disque de power pop produit par Troper et sorti cette année, Diners’ Domino (auquel Ramirez a contribué avec une guitare supplémentaire), il y a un naturalisme dans les paroles qui contraste avec les arrangements presque formalistes. Mais où Domino c’était comme un monologue intérieur, Qui est un bon garçon a une intimité à la deuxième personne. Certaines pistes semblent s’ouvrir au milieu d’une dispute : « Ne le prenez pas mal. » « Je suis désolé d’être bizarre. » Mais le ténor haletant de Ramirez désamorce les tensions. « Pour trouver les mots dans ma tête/Ça prend un certain temps », confesse-t-il sur le morceau d’ouverture, l’apologie dream-pop « The Flake ». L’envie de se connecter est palpable. Sa guitare hurle en mouvement parallèle à son refrain ; la production est tellement saturée qu’elle fait un tour dans les haut-parleurs.
Malgré le carillon mesuré et l’utilisation judicieuse des applaudissements, il s’agit au fond d’un effort indie-pop prototypique de PNW. Chaleureux mais réservé, complexe et sourd, qui rappelle les Shins et David Bazan et surtout Elliott Smith. Le break instrumental éclatant sur « Five-Course Meal » est Smith de bout en bout : les roucoulements des choristes, les guitares à pic et le wash de Mellotron auraient pu apparaître sur n’importe quoi après XO. Il y a une secousse chaque fois que vous repérez un changement d’accord familier ou que vous reconnaissez le contour mélodique d’un mot final. Cela ressemble moins à un hommage qu’au vocabulaire de Bory.
