« En regardant qui je suis devenu, qui est ma tribu ? » Ravyn Lenae s’est interrogée à voix haute sur les années 2022 HYPNOSE. Ces débuts vaporeux et hypnagogiques ont fait d’elle une savante du R&B reliant Janet et Little Dragon, LaFace et Brainfeeder. Comme un colibri ivre de nectar, sa voix plongeait, planait et planait à travers les arrangements au clair de lune de ce disque. Mais comme les paroles le laissent entendre, cette agilité était autant alimentée par la pression que par le style. « J’avais l’impression que je devais faire mes preuves… auprès des Noirs, des auditeurs de R&B, des gens qui respectent et aiment ce genre comme moi », a-t-elle déclaré en 2024 tout en faisant la promotion de sa suite, Oeil d’oiseauqui a fait une percée dans le reggae, la pop et le soft rock. « J’ai grandi dans le R&B, donc je ne rejette cela en aucun cas… Mais, avec le recul, j’ai placé beaucoup d’attentes et de règles étranges sur ce que cela devait être. »
Après le succès viral du single soul rétro « Love Me Not » en 2025, ces questions d’identité sont devenues extérieures. S’adressant à son public en pleine expansion à la fin de l’année dernière, Lenae a répondu aux discussions racistes sur sa noirceur : « Si vous étudiez vraiment l’esthétique noire, vous sauriez que je m’inspire directement des femmes qui m’ont précédé, les Chaka Khan, les Minnie Rippertons, les Diana Ross… Nous pouvons être ce que nous voulons être. Île bleuedu nom de sa ville natale dans l’Illinois, donne suite à cette déclaration, traçant une voie qui permet à Lenae de faire preuve de nouveaux muscles et de se débarrasser des angoisses du genre. Mais même avec cette palette élargie, son écriture semble toujours trop gênée, n’évoquant jamais pleinement l’esprit libre qu’elle aspire à être.
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Lenae veut s’appuyer sur Oeil d’oiseauLa philosophie d’expansion de , poussant plus loin dans un son aérien et lambent. Elle fait à nouveau appel à DJ Dahi, un autre sceptique du genre, pour diriger la production. Soutenu par le multi-instrumentiste Ely Rise et le guitariste Flanafi, Dahi propose des arrangements inspirés des années 80 qui éclatent de couleurs et mijotent dans des grooves doux. C’est un bon moment. Contrairement à Jack Antonoff et à l’équipe de Doja Cat’s VieDahi s’intéresse plus à la fonction qu’au pastiche. Les instruments et les rythmes dansent avec la voix sinueuse de Lenae, la poussant dans d’étranges poches, élevant ses notes. L’esthétique traduit un changement de cap : « Dans l’inhabituel, je trouve la paix/Je lâche prise maintenant, lâche-moi », chante Lenae sur un doux baiser « Wish You Well ».
« L’insolite » nécessite un grain de sel compte tenu de la familiarité de Île bleueC’est sonore, mais le dépaysement porte ses fruits. Lenae sort en trombe de la porte avec des baies à pleine gorge sur l’ouvreur « Handle », tapotant sur sa Cyndi Lauper intérieure. Elle se met à murmurer pendant les couplets, se transformant en un gros crochet soutenu par une guitare électrique. Sur le slow jam « Never Let Me Go », chaque couplet oscille entre des notes basses et haletantes et une chanson chantante à la Mariah Carey. Les voix sont si distinctes en termes de rythme et de texture qu’elles ressemblent à un duo de Lenae avec elle-même. Ce flux est encore plus prononcé sur « In & Out », un joint pop sur la frustration de l’amour non partagé. Elle étend tant bien que mal « Please » en huit syllabes blessées sur le crochet, chantant dans trois registres différents. La voix de Lenae a toujours été fluide ; élargir son répertoire ouvre simplement plus de possibilités mélodiques.
