Il y a tellement de façons dont la musique peut mettre les gens mal à l’aise, et Portrait of Guilt les a presque toutes essayées. Le voyage du trio d’Austin du cri au bruit noirci a culminé l’année dernière avec Enfoiréoù de nouveaux niveaux d’extrémité et de laideur ont été amplifiés par la maîtrise de la dynamique du groupe : cela pourrait rendre l’espace vide sonore tout aussi terrifiant que le statique mur à mur. Musique du diable est une version plus simple et raffinée de la même idée, une exploration du squelette de verdissement sous Enfoiréa la peau pourrie.
Hon Musique du diable, dont les deux moitiés présentent les mêmes cinq chansons dans des arrangements radicalement différents, Portrayal of Guilt apporte son énergie autant à la composition et à la forme qu’à l’interprétation proprement dite. Ces chansons sont minutieusement tracées, se déplaçant efficacement d’une section à l’autre, bien que jouées avec une férocité qui leur donne l’impression d’avoir été éructées spontanément. Leur complexité est mise en évidence par la seconde moitié de l’album, dans laquelle les chansons de la première sont présentées comme de la musique de chambre, réarrangées principalement pour violoncelle, cor français et tuba. Le métal symphonique existe depuis presque aussi longtemps que le métal lui-même, mais ces versions ressuscitées n’investissent pas la musique d’un plus grand drame ou ne donnent pas l’impression que le mal de Portrait of Guilt est quelque chose de plus cosmique que le produit de quelques mecs misanthropes.
La représentation de Guilt semble bien maîtrisée, même lorsqu’ils jouent du black metal à la vitesse de l’éclair, et les moments les plus émouvants de l’album sont le résultat de changements subtils. Il n’y a rien de l’agitation éclair du grindcore, pas de la torpeur du sludge; ils sont suffisamment concentrés pour savoir quand ces chansons se sentent naturellement prêtes à passer, puis ils les conservent un moment de plus. L’ouvreur « One Last Taste of Heaven » passe de la structuration du nu-métal aux rythmes explosifs anxieux et dans un groove boueux dans ses 30 premières secondes, chaque changement étant articulé par le changement de rythme du batteur James Beveridge. Il est partout sur Musique du diable, creusant des tranchées profondes, écumant jusqu’au maximalisme, exécutant des sprints de vent ; le tintement perpétuel de ses cymbales entoure la musique comme un contenant cuivré et acide.
Même les mouvements les plus évidents semblent nouveaux. Le chanteur et guitariste Matt King a souvent parlé de son amour des films d’horreur et de son désir de créer des sauts musicaux. Comme dans le film, le passage rapide d’un calme relatif à un chaos brûlant peut être fantaisiste, mais lorsque la mouture industrielle bouillonnante et répétitive de « Burning Hand » est coupée par le maelström d’ouverture du black metal de « Where Angels Come to Die », c’est vraiment terrifiant, et un rappel que même les sons les plus brutaux peuvent devenir un réconfort si vous restez assis assez longtemps avec eux.
