Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître à propos d’un gars qui enrobe sa voix d’une bouillie d’Auto-Tune, Rylo Rodriguez est un traditionaliste dans l’âme. Cela ne veut pas dire qu’il rappelle une époque mythique où Outkast, UGK et 8Ball & MJG régnaient sur le pays ; au lieu de cela, ses points de référence affirment que nous devons mettre à jour notre conception de ce qu’est un retour en arrière de nos jours. Sur le troisième album du rappeur d’Alabama âgé de 32 ans, PATINil chevauche des instrumentaux luxuriants dans son style mi-rap mi-chant avec des voix traitées presque au point d’inintelligibilité – un geste qui, à l’ère des rappeurs qui lancent des accusations crédibles d’IA-ification de leur voix, scanne comme une touche humaine – mais sa plume intelligente et son sens du détail transparaissent.
En tant que rappeur, Rodriguez – de son vrai nom Ryan Adams, qui, mon Dieu – porte ses influences sur sa manche. Il y a le rap chantant et émouvant de YFN Lucci d’Atlanta, les impulsions gargouillantes pour faire bouger les choses si savamment offertes par Future et l’introspection débordante de Kevin Gates. Il est suffisamment polyvalent pour pouvoir se permettre de réagir à un rythme plutôt que d’y imposer sa volonté, restant décontracté quant à ses capacités techniques même s’il se glisse dans sa poche.
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Parmi ces trois pierres de touche (toutes encore très actives), Gates apparaît effectivement, sa présence occupant une place importante sur « Neighborhood Starz ». Rodriguez et Lil Baby, dont il a signé avec Glass Window, cèdent près de la moitié de la chanson à Gates, et le rappeur de 40 ans livre un couplet insondable et mélodique plein d’abjection et de désespoir, des nouvelles de deux mesures (« Je viens de dire à Duke Dennis, ‘J’aurais aimé fréquenter l’université’/Taught up in the tranchées, dealin’ with stupéfiants ») et de tout nouveaux virelangues (« Pull up and ils piquent des boutons »). Aussi absurde et parfois problématique que puisse être une personnalité publique, sa performance est un puissant rappel de la raison pour laquelle son culte est suffisamment important pour lui offrir une tribune pour dire des conneries folles au Club Shay Shay.
Rylo n’est pas en reste non plus au micro. Juste sous l’Auto-Tune se cache un parolier par excellence extrêmement doué pour créer des études de personnages en miniature. Ses chansons sont peuplées de trappeurs cols bleus qui doivent faire le plein de leurs voitures en territoire ennemi, voyager à bord du Megabus et créer des masques de fortune en nouant des T-shirts autour de leur visage. Dans l’ouverture de l’album « Stir », il parle d’un ami incarcéré qui « a dit que sa femme lui avait envoyé une lettre et qu’elle avait vaporisé du parfum dessus, qu’il fallait accrocher un couvre-lit au mur quand tu devais chier ». Il n’essaie même pas de faire rimer les lignes, mais laisse plutôt leur maladresse planer dans l’air alors qu’il se penche sur l’isolement, l’inconfort et la déshumanisation inhérents au complexe carcéral-industriel.
Une autre chose que Rylo a pour lui est son penchant pour être drôle et rire aux éclats. Un instant sur l’album plus proche, « Exposed », il recrée le Annie Hall gag à la cocaïne sur la cire; le suivant, il parle d’être enragé pour une raison quelconque. Sur « Sure G6 », il taquine le distique classique de Kanye sur Michael Jackson seulement pour pomper et faire référence à Skai Jackson dans la deuxième ligne. Il montre avec quelle fluidité il se déplace entre les rues et les charts en rappant : « J’ai beaucoup de fugitifs dans une pièce/J’ai 13 Blancs sur un Zoom », puis s’arrête pour laisser un piano scintiller avant qu’un échantillon de gospel triomphant ne gonfle. Lorsque Veeze de Détroit, un collaborateur semi-régulier et un autre des rappeurs les plus drôles du moment, apparaît sur « Kount Ya Hat », c’est une rencontre des esprits. Les blagues de Rylo sont parfois mesquines et souvent offensantes, mais bon, personne n’a jamais donné de la merde à Don Rickles pour avoir exploité des veines similaires pour son matériel.
