À bien des égards, le milieu des années 2020 n’a été qu’un speedrun de la fin des années 20. Une récession imminente, du pop-punk néon dans le courant dominant, le mot « électroclash » apparaissant dans les communiqués de presse, et maintenant Salem sort à nouveau de l’ombre. Sauf que cette fois-ci, les sorciers de la maison des sorcières du Michigan pourraient bien revendiquer la vedette. Le même jour, ils ont lancé une collaboration avec Supreme pour imprimer de l’argent, à laquelle Fred Durst a réagi dans les commentaires, a publié la surprise de Salem. Dragon Rougeune nouvelle compilation de musique que les anciens fans connaissent déjà pour la plupart. Le tome de 31 titres et 101 minutes rassemble de nombreuses fuites et lâches qui circulent sur des comptes YouTube non officiels depuis le début des années 2010, et il ajoute quatre nouvelles chansons qui pourraient facilement être considérées comme de vieilles raretés.
Pour le trio devenu duo chroniquement inactif composé de Jack Donoghue et John Holland, une rétrospective de carrière comme Dragon Rouge semble tactiquement chronométré. Cela fait six ans depuis 2020 Les feux au ciella suite bonne mais pas géniale de leurs débuts immortels en 2010, Nuit du Roi. Salem n’a pratiquement rien fait depuis, mais leur son et leur esthétique sont toujours aussi importants. Des groupes électro-pop comme Snow Strippers et Slayyyter s’approprient leur butin de sac à dos du Midwest, tandis que Sematary, Ghost Mountain et leur alliance emo-rap Haunted Mound adorent fidèlement. Nuit du RoiC’est un son maudit. Tout comme la collection Supreme ajoute le style souterrain de Salem aux placards des poseurs Depop, Dragon Rouge fonctionne comme une galerie de leur musique la plus rare pour les nouveaux arrivants.
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La plupart des documents d’archives sur Dragon Rouge semble remonter aux premières années prolifiques de Salem, entre leur formation en 2006 et leur percée en 2010. Les meilleures chansons du lot réitèrent que, malgré tous les coattail riders qu’ils ont rassemblés au cours des 20 dernières années, personne n’a jamais réussi à battre Salem à son propre jeu. Le morceau « Tent » a été interprété sur leur tristement célèbre concert de Fader Fort il y a 16 ans, mais la façon dont les appels à la délivrance de Donoghue se fondent dans le rythme du piège narcotique sonne toujours comme une transmission d’un avenir non réalisé. « Kin » est une autre chanson quasi vintage qui reste terriblement singulière. Le morceau de 2008, créé la même année que le morceau similaire de Salem Eau EP, est un hybride de shoegaze épouvantable et de piège à somnolence sur lequel personne dans la renaissance actuelle du shoegaze n’a même essayé de s’appuyer. S’ils le faisaient, ils échoueraient.
Pour toutes les manières dont Dragon Rouge célèbre l’attrait durable de Salem, c’est aussi un rappel de ce qui leur manque désormais. Quelques-unes des chansons remarquables de la compilation contiennent des voix de l’ex-membre Heather Marlatt, qui semblait s’être séparée du groupe de manière acrimonieuse avant de Les feux au ciel. « Red Dragon », la version complète d’un extrait teasé il y a plus de dix ans, et « Withoutu », une reprise anémique de « When You’re Gone » des Cranberries, présentent tous deux les chants fantasmatiques de Marlatt. Ses incantations de poupée effrayante, juxtaposées aux raps zombifiés de Donoghue, ont disparu dans toute la musique de Salem depuis son départ, y compris les quatre nouveaux morceaux de Dragon Rouge: « Everyday », « Blood Brothers », « Drive by » et « Daughter ». La teinture habituelle de Salem composée de synthés aux yeux embués, de coups de piège évidés et de gémissements anesthésiques de Holland sont tous intacts, mais, tout comme la face B sans but de Les feux au cielces chansons n’ont pas la personnalité débauchée et l’aura crépusculaire des premières années de Salem.
Dragon Rouge est à la fois une bénédiction et une déception. C’est la musique la plus salem que nous ayons jamais reçue en même temps, doublant presque du jour au lendemain leur discographie officiellement sanctionnée et dégainant un tas de joyaux que la plupart des fans occasionnels n’ont probablement jamais entendus. Les nombreux points forts du disque soulignent pourquoi le son inquiétant et l’atmosphère effrayante de Salem sont toujours aussi attrayants à imiter, mais sa longueur gratuite révèle également les limites de leurs capacités. Pour deux éclairs de brillance, il y a un autre morceau qui sonne comme un instrumental inachevé, ou un nouveau morceau qui se ratatine aux pieds des anciens.
La distance a toujours été l’un des principaux attraits de Salem. Entre leur catalogue compact et leur présence publique limitée, le groupe vous a toujours laissé le sentiment qu’il avait quelque chose de plus à dire. Moins vous en saviez sur eux, moins vous en entendiez parler par eux – plus leur histoire sombre et leur musique droguée devenaient mystiques. Aujourd’hui, en vendant des produits hypebeast et en comblant leurs fuites pour les DSP, Salem se rend plus visible que jamais. Issu d’un des derniers grands mystères millénaires, Dragon Rouge ouvre le coffre aux trésors gardés, mais à quel prix ?
