Sam Gendel semble déterminé à ne jamais suivre deux fois le même chemin. En un peu plus d’un an, le compositeur et multi-instrumentiste basé à Los Angeles a sorti une vaste collection d’expériences hybrides de jazz et de hip-hop, un assemblage de fusion plaintive d’inspiration japonaise et un album de reprises de classiques R&B moléculairement démontés. Dans sa quête pour se refaire de manière agressive, Gendel est également devenu un collaborateur prolifique avec des musiciens allant de producteurs de disques accomplis à la sœur de 11 ans de son partenaire. Lorsque Gendel travaille avec d’autres, c’est généralement sa vision créative qui guide la forme du projet, mais sur son dernier album, il s’abandonne à l’imagination de sa partenaire, artiste visuelle et cinéaste Marcella Cytrynowicz.
LIVRE AUDIO a été conçu comme une collaboration audiovisuelle : Cytrynowicz a dessiné les illustrations du projet tandis que Gendel improvisait à ses côtés en temps réel sur un Suzuki Waraku III, un instrument électronique koto vieux de plusieurs décennies. L’art de Cytrynowicz agit comme une partition graphique pour ses compositions spontanées, leur conférant une qualité dispersée alors que les yeux de Gendel suivent les contours labyrinthiques des images. Les éléments de base de chaque pièce sont texturaux plutôt que musicaux. Sur le premier « AB », une bouffée percussive glisse de manière erratique sur une houle de synthétiseur, comme si elle frappait à plusieurs reprises un mur et détournait son chemin. Au fur et à mesure de la transition vers « CD », le contour conserve sa forme mais s’étend lentement à mesure que de petites explosions interviennent. Chaque piste est intitulée par ordre alphabétique, par paires, de A à Z, et elles passent aussi facilement de l’une à l’autre qu’un parcours mémorisé dans votre ABC.
Les dessins de Cytrynowicz, qui ont été compilés dans un livre accompagnant la sortie du vinyle, ainsi qu’un PDF téléchargeable et une présentation multimédia en ligne, utilisent des couleurs vives et des courbes serrées, et Gendel s’appuie sur les énergies élémentaires qu’ils évoquent. Vous pouvez presque sentir la chaleur de son souffle sur « KL » alors que les courants d’air soufflés à travers son roseau se faufilent dans le tissu de la piste. « GH », en revanche, est drapé d’un écho sourd, comme si les ondes sonores voyageaient le long du fond de l’océan. Sur « EF », les sons de synthé scintillants scintillent comme des faisceaux de lumière frappant des stalactites dans une caverne glacée. Des percussions courageuses et un bruit semblable à celui d’un liquide qui coule ponctuent « QR », évoquant une rivière blanche et tumultueuse. Gendel ajoute une dimension supplémentaire aux paysages imaginaires de son partenaire, leur conférant un puissant sentiment d’appartenance.
