Shigeichi Negishi, l'entrepreneur japonais qui a inventé la toute première machine à karaoké, est décédé le 26 janvier. Le journal de Wall Street rapports. Negishi, qui vivait à Tokyo, avait 100 ans.
Le journaliste Matt Alt, qui a interviewé Negishi pour son livre Invention pure : comment le Japon a créé le monde modernea rapporté la nouvelle sur X et a développé l'héritage de Negishi dans une nécrologie pour Le journal de Wall Street. La fille de Negishi a confirmé la mort de son père à Alt, déclarant qu'il était décédé de causes naturelles après une chute.
Negishi était à la tête d'une entreprise d'électronique lorsqu'il a imaginé pour la première fois ce qui allait devenir la Sparko Box, un modèle pour la machine à karaoké mondialement adorée. La légende raconte que Negishi chantait pour lui-même en entrant dans son bureau un jour de 1967. Après qu'un employé se soit moqué de son chant médiocre, Negishi s'est rendu compte qu'il sonnerait sûrement mieux avec l'aide d'une piste d'accompagnement.
Negishi, qui adorait chanter sur les programmes de radio et de télévision, a finalement demandé à un employé de connecter un haut-parleur, un magnétophone et un microphone, testant le prototype avec une version instrumentale de « Mujo no Yume » de Yoshio Kodama. Après un essai, il a ramené la machine MacGyvered chez lui et « a organisé la première soirée karaoké de l'histoire avec sa femme et ses enfants », comme le dit Alt.
Dans une interview avec Alt, Negishi a expliqué comment il avait nommé son invention cruciale. Negishi a d'abord proposé « karaoké », une contraction des mots japonais pour « vide » et « orchestre ». Son distributeur ne l’a cependant pas autorisé, affirmant que « le karaoké ressemblait trop à du kanoké », ce qui signifie cercueil. La Sparko Box était née.
Bien que Negishi n'ait jamais breveté la Sparko Box, il a passé un certain temps comme vendeur itinérant de l'engin, parcourant le Japon et démontrant son invention dans les bars, les restaurants et les hôtels. Il a vendu environ 8 000 boîtes Sparko au cours de cette période, mais a finalement mis fin à ses activités en 1975.
Alors qu'il y avait quelques inventeurs japonais qui ont créé des gadgets similaires avant le boom généralisé du karaoké dans les années 1980 et 1990, la Sparko Box de Negishi les a tous précédés. Même le musicien japonais Daisuke Inoue, qui a créé un gadget similaire appelé le 8 Juke, avait quatre ans de retard sur la Sparko Box.
Alt rapporte que la famille de Negishi veille sur la seule Sparko Box restante et toujours fonctionnelle.
