SKECH185 est prêt à vous frapper au visage avec la réalité. Chaque couplet crépite avec l’urgence du discours de Savion Glover à la fin de celui de Spike Lee. Bambous, le poids du racisme et du capitalisme le faisant plier jusqu’au point de rupture. SKECH a fait ses armes dans la scène rap underground de Chicago des années 2010 en tant que membre du collectif Tomorrow Kings avant de décamper à New York et de partager la facturation avec des artistes comme les Karma Kids et les premiers artistes de la cohorte Backwoodz Studioz. Peu importe où il se présente, sa voix retentit, tranchant à travers un maelström d’indifférence. Il a le seul couplet invité sur l’album d’évasion d’Armand Hammer en 2018, Paraffine, et il le mérite avec des vignettes remplies de détails déchirants : « Ma mère a perdu un ami proche/Elle s’est assise avec elle et l’a regardée s’estomper/C’est drôle, le même homme qui a échoué avec un tournevis a réussi avec le SIDA. »
Cinq ans plus tard (et six depuis son dernier album, Diplomatie de l’hélicoptère de combat, en tant que moitié du duo War Church, avec le producteur texan Analog(ue) Tape Dispenser), SKECH s’est officiellement lié à Backwoodz pour Il n’a rien laissé pour le retour à la nage, un long métrage entièrement produit par le compositeur basé à Brooklyn Jeff Markey, un collaborateur intermittent de l’underground new-yorkais. L’année dernière, Markey a abandonné son premier projet solo, Sports & Loisirs, associant des côtelettes et des boucles d’échantillons décontractés avec une poignée d’invités. Alors que nager peut être similaire dans la forme, c’est complètement différent dans le son, déployant des vagues de rythmes abrasifs et nerveux et des échantillons aussi épais que le smog. C’est la toile de fond parfaite pour la marque de confrontation rauque de SKECH et un miroir de l’effort désespéré suggéré par son titre.
SKECH a le don de mélanger le tragique et l’emblématique de manière vertigineuse, souvent avec des blagues qui déguisent un noyau de vérité pointu. Sur « Badly Drawn Hero », il renverse sardoniquement la célèbre maxime de Gil-Scott Heron pour refléter l’activisme superficiel de la marque Target : « La révolution n’aura pas une piste de rire ou un couplet de Black Thought. » Il est encore plus direct dans « Up to Speed », faisant sombrement référence à la façon dont le nombre de morts à Chicago fournit de l’eau aux nouvelles et aux moulins à contenu de subreddit : « Les gros titres avaient des anniversaires avant de devenir votre divertissement. » SKECH n’est pas là pour offrir des réponses claires à un monde en feu, mais il n’est pas au-dessus de vous tenir la tête sur la cuisinière dans le but de vous réveiller en état de choc.
Il n’a rien laissé pour le retour à la nage est un monde de bâtiments et de bars soufflés qui se transforment en « combat à l’épée[s] pour des dollars. Les souvenirs sont traversés par une mélancolie douloureuse, comme l’argument de l’arrière-cour qui s’est transformé en fusillade qui alimente le couplet d’ouverture de « East Side Summer ». SKECH coupe la tension en se tournant directement vers la caméra alors que la marche du rythme de Markey s’estompe: « Rien de cool à vivre ça, merde comment ces chansons sonnent / Cela ne vous rend pas réel, nous aurions / Échangé ce terrain pour une balançoire de pneu. Ses histoires sont aussi ciblées et riches en détails que ses pistes d’observation, écartant le confort au profit de cuillerées d’acide de batterie.
