Le 24 octobre 1964, le protectorat britannique de Rhodésie du Nord accède à l’indépendance, mettant fin à 75 ans de colonisation. La nation africaine nouvellement souveraine s’est rebaptisée Zambie, pour le fleuve Zambèze qui s’est frayé un chemin à travers la partie ouest du pays. L’esprit de libération était dans l’air; les mines de cuivre en plein essor ont offert aux Zambiens une liberté économique sans précédent, qui à son tour a conduit à un épanouissement de la culture. Emmanuel Chanda avait 13 ans et était obsédé par les stations de radio pop dont les émissions atteignaient la ville minière de Kitwe, où lui et son frère aîné vivaient. Il a adopté le surnom de « Jaggery » en hommage à son héros rock’n’roll, l’africanisant plus tard en « Jagari ». En 1972, il serait le leader de Witch et sans doute la plus grande rock star de Zambie.
Witch (un acronyme pour We Intend to Cause Havoc) était la tête d’affiche du mouvement musical local florissant connu sous le nom de Zamrock. Le genre a mélangé des rythmes et des instruments africains traditionnels avec une foule d’influences contre-culturelles – psychédélisme, hard rock, musique soul, funk. (Les concerts de James Brown en 1970 en Zambie s’avéreront un moment fondamental dans l’histoire du genre.) Introduction était le premier album de Zamrock commercialisé, et le groupe est rapidement devenu le leader de la scène naissante. Ces beaux jours ne dureraient pas longtemps. Le marché du cuivre s’est effondré, l’épidémie de sida a tué presque tous ceux qui avaient déjà fait partie du groupe et Chanda a entrepris une vie humble et pieuse en tant que mineur de pierres précieuses. Aujourd’hui âgé de 71 ans, il effectue un improbable retour à la musique avec le vibrant et vigoureux zango (« lieu de rencontre »). C’est le premier nouvel album de Witch depuis près de 40 ans.
Les graines de la résurrection de Witch ont été plantées au début des années 2010, lorsque Now-Again Records a réédité ses albums des années 70 et a suscité une nouvelle vague d’intérêt pour Zamrock. Nous avons l’intention de faire des ravagespour À la recherche de Sugar Mandocumentaire de style, suivi en 2019. Le réalisateur Gio Arlotta a présenté Chanda au bassiste Jacco Gardner et au batteur Nico Mauskoviç, qui jouent tous deux sur zango. Le nouveau groupe comprend également le claviériste Patrick Mwondela, un architecte de l’éphémère ère disco de Witch qui n’a jamais joué avec Chanda lors de la première itération du groupe. Avec son assortiment diversifié de musiciens de toute la Zambie et de l’Europe, la nouvelle version de Witch a une qualité chaotique et chaotique. zango est donc partout sur la carte. Enregistré dans le même studio de Lusaka où le groupe a fait une grande partie de son travail emblématique des années 70, l’album ressemble à une soirée Zamrock de fin de soirée, avec Chanda et un groupe de chanteurs invités passant le micro tandis que le groupe danse et tisse derrière eux.
zango est enraciné dans le Zamrock classique et s’appuie sur la malléabilité inhérente au son du genre. Le groupe se faufile de manière transparente entre des passages d’afrobeat à la Fela Kuti, de psych-pop spatiale et de proto-métal sabbathien. Ils intègrent également de nouveaux sons dans le cadre. Le hip-hop n’avait pas encore atteint l’Afrique dans les années 70, mais le rappeur zambien Sampa the Great sonne à la maison en échangeant des couplets ondulants avec Chanda sur le fumant « Avalanche of Love ». Les chanteuses soulful Theresa Ng’ambi et Hanna Tembo complètent Chanda ailleurs sur le disque. Leur présence est une réplique bienvenue à la pénurie de femmes dans la scène originale de Zamrock.
En faisant simultanément un clin d’œil à la tradition Zamrock et en mettant à jour son son, Chanda et ses camarades capturent le même sentiment de possibilité qui caractérisait ces premiers disques de Witch. Hon zangoLe morceau de clôture de « Message from WITCH », il assume le même personnage de maître de cérémonie qu’il a utilisé sur « Introduction », la première chanson jamais enregistrée par Witch. Tout comme il l’a fait en 1972, Chanda présente ses compagnons de groupe, mais cette fois, il met également en lumière ses intentions avec cette musique : « Il unit les croyances/Vainque la xénophobie/Il rit du discours de haine/Met au sexisme/Il efface l’homophobie/Brise l’antisémitisme / Embrasse chaque course. Zamrock n’est pas coincé dans les années 70. Entre les mains de Witch, cela ressemble toujours à l’avenir.
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