Nate Garrett est l’un des grands rêveurs du heavy metal. Les albums qu’il a réalisés au cours de la dernière décennie avec son projet phare, Spirit Adrift, sembleraient chimériques s’ils n’étaient pas aussi sûrs d’eux. Ce sont des œuvres d’une profonde conviction, sculptées dans l’acier par un véritable croyant au pouvoir transcendantal du métal. Alors que la plupart des pairs de Garrett ont adopté à contrecœur la fragmentation de l’ère post-commerciale du genre, Spirit Adrift s’est distingué en créant une musique stridente qui donne l’impression de se battre contre Ozzy Osbourne et Metallica pour la place dans les charts en 1991. Arena metal est en fait un terme dénué de sens à moins que vous ne soyez sur une courte liste de groupes historiques (Maiden, Priest) et de nouveautés à peine métalliques (Sleep Token, Ghost), mais Le travail de Garrett sur des classiques modernes comme ceux de 2017 Malédiction de conception et 2019 Divisé par les ténèbres ce genre de percée dominante semble théoriquement en jeu. Le monde du metal serait moins merveilleux sans Spirit Adrift, que Garrett prend sa retraite après la sortie du sixième album du groupe, Illumination infinie.
Malheureusement, le groupe n’a jamais atteint un public aussi large qu’il avait toujours l’air de faire la cour. Chaque concert de Spirit Adrift que j’ai vu se déroulait dans un bar ou un petit club, et leur spectacle d’adieu apparent se déroulait dans un créneau de soutien. (Le transfert vers Century Media, une filiale aux poches bien garnies de Sony, ne semble pas faire de différence, et Illumination infinie sort sur le précédent label du groupe, 20 Buck Spin.) C’est dommage, mais Garrett reste infatigable. Il est désormais aux prises avec plusieurs nouveaux feux créatifs, notamment l’hommage de Type O Negative, Neon Nightmare, et un album solo prévu. D’après Garrett, l’impulsion finale pour mettre fin à Spirit Adrift est venue d’une sorte d’auto-préservation superstitieuse. « Chaque fois que je finis d’écrire un disque de Spirit Adrift, quelque chose d’horrible se produit », a-t-il déclaré à J. Bennett de Bandcamp Daily dans l’une des rares interviews qu’il a accordées pour le nouvel album. Comme Illumination infinie était presque terminé, sa femme a reçu un diagnostic de cancer de l’estomac, et c’est à ce moment-là que Garrett a su qu’il avait fini. La dernière itération de Spirit Adrift – Garrett, le co-guitariste Jason Dahlke, le bassiste Sonny DeCarlo et le batteur Mike Arellano – sortira au moins sur une bonne note. Illumination infinie est un triomphe du métal mélodique, émouvant et profondément heavy.
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Il y a eu une poignée de variations stylistiques sur la formule Spirit Adrift au fil des ans, et Illumination infinie touche la plupart d’entre eux. La grandeur lente de leurs premiers travaux transparaît dans la chanson titre et « You Will Never Hold the Key ». À leurs débuts, Spirit Adrift était considéré comme faisant partie de la vague de groupes néo-doom qui comprenaient Pallbearer et Khhemmis, et ils retrouvent ici une partie de l’ambiance spacieuse et d’observation des étoiles de cette période. Les rippers trad-metal midtempo « Window Within » et « White Death » font un clin d’œil au groupe. Divisé par les ténèbres Peak, tandis que le rapide et sale « Born in a Bad Way » fait revivre le piétinement du rock sudiste jouant du Pantera de leur brève époque Century Media. Comme toujours, un certain nombre de riffs sirupeux et atténués de Garrett soulignent que le grunge, comme presque tous les autres genres basés sur la guitare, a des racines profondes dans Black Sabbath. (Les solos de guitare invités de Steve Jansson de Crypt Sermon, d’Arthur Rizk d’Eternal Champion et de l’ancien guitariste de Death James Murphy sont des coups de poing d’admiration mutuelle qui font que Illumination infinie on dirait une fête de départ.) L’effet cumulatif de cet album est celui du point culminant, le sentiment que Garrett maîtrise cette gamme de sons lourds et peut désormais les combiner à volonté.
