Le guitariste, producteur et auteur-compositeur Steve Cropper, qui a façonné le son de la soul de Memphis en tant que membre du groupe house de Stax Records, Booker T. & the MG’s, est décédé. L’Associated Press rapporte. Le président-directeur général de la Soulsville Foundation, Pat Mitchell Worley, a déclaré à l’AP que la famille de Cropper lui avait confirmé la nouvelle, mais n’avait pas partagé la cause du décès. Il avait 84 ans.
Cropper était un membre original du groupe house Stax Records Booker T. & the MG’s, aux côtés de l’organiste Booker T. Jones, du bassiste Donald « Duck » Dunn et du batteur Al Jackson Jr. Sa guitare peut être entendue sur les enregistrements d’Otis Redding, Sam & Dave et Carla et Rufus Thomas. En plus de soutenir d’autres artistes, Booker T. et les MG’s ont sorti des disques instrumentaux sous leur propre nom, dont le plus connu est « Green Onions » de 1962. Ils ont été intronisés au Rock & Roll Hall of Fame en 1992.
Cropper est né dans le Missouri et a grandi à Memphis, où il a commencé à jouer de la guitare à l’âge de 14 ans. Au lycée, il a joué dans un groupe appelé Royal Spades, qui a été signé chez Stax Records alors qu’il s’appelait encore Satellite Records. Changeant son nom pour Mar-Keys, le groupe est devenu le premier groupe house du jeune label. Ils ont décroché un single à succès en 1961 avec « Last Night ».
L’année suivante, Cropper a été nommé directeur A&R de Stax et est devenu membre fondateur de Booker T. et des MG’s. Après qu’une session d’enregistrement prévue ait mal tourné, Cropper, Jones, Jackson Jr. et le bassiste Lewie Steinberg ont coupé « Green Onions », qui atteindra la troisième place du Billboard Hot 100.
En plus de jouer de la guitare sur des morceaux d’artistes de Stax Records, Cropper a co-écrit plusieurs chansons, dont « (Sittin’ On) The Dock of the Bay » d’Otis Redding, « Knock on Wood » d’Eddie Floyd et « In the Midnight Hour » de Wilson Pickett. Il est mentionné par son nom dans la chanson « Soul Man » de Sam & Dave de 1967, lorsque Sam Moore ajoute « Play it, Steve ! »
Après avoir sorti son premier album solo Avec un peu d’aide de mes amis en 1969, Cropper quitte Stax l’année suivante. Il a ensuite fondé les studios Trans-Maximus (TMI) à Memphis, produisant des albums pour John Prine et Tower of Power et jouant de la guitare pour Ringo Starr et Rod Stewart. À la fin des années 70, Cropper a commencé à figurer en bonne place dans le Blues Brothers Band de John Belushi et Dan Aykroyd, ce qui lui a valu des apparitions sur cinq albums et dans deux films. Il a ensuite retrouvé le Booker T. et les MG’s pour diverses performances. Le dernier disque solo de Cropper, Ville convivialearrivé l’année dernière.
