Strange Ranger est sorti du verrouillage transformé. Avec un son plus lourd et plus expansif, la mixtape 2021 du groupe, Pas de lumière au paradis, a exploré l’agitation et la peur soutenues d’un moment où personne ne savait ce que l’avenir apporterait. Une explosion assourdissante de bruit dur dans les premiers instants de « In Hell » a donné le ton à un nouveau son chaotique aussi redevable à la musique rave des années 1990 qu’aux racines indie-rock du nord-ouest du Pacifique du groupe. La musique semblait également répondre aux réalités matérielles de la pandémie avec une approche plus méticuleuse de la production numérique, incorporant des séquenceurs, des boîtes à rythmes et des effets vocaux élaborés qui complétaient leurs riffs en sourdine et leurs refrains plus grands que nature.
Alors que les restrictions pandémiques étaient levées, le groupe a continué à chasser cet esprit aventureux avec des singles brillants et une présence constante en direct dans leurs maisons d’adoption de New York et de Philadelphie. Les deux villes semblaient se heurter sur leur sortie; Alors que Philadelphie est devenue la capitale régionale de l’indie, de l’emo, la « nouvelle vague du shoegaze américain », des groupes comme Dare, Frost Children et Blaketheman1000 ont fini par occuper une place adjacente au centre-ville de New York, tout en partageant des factures avec Strange Ranger et en contribuant à l’édition étendue de remix prêts pour les clubs. Pas de lumière au paradis.
Tout cela a attiré une nouvelle attention sur le projet et a laissé Strange Ranger à un tournant fascinant. Encore Musique pureleur premier long métrage depuis Pas de lumière au paradis, ne se sent pas si éloigné de son prédécesseur ; ses 10 pistes sont construites à partir des mêmes nappes de synthé, rythmes de batterie et structures narratives qu’auparavant. Mais là où la version précédente était consciemment divisée entre ses expériences synth-pop et ses singles alt-rock axés sur les riffs, Musique pure mélange les deux approches, alors que les chanteurs Issac Eiger et Fiona Woodman chantent la recherche d’inspiration pendant une longue période d’incertitude. Le résultat est l’une des compositions les plus pointues et les plus claires à ce jour.
Malgré l’extérieur Day-Glo, Musique pure fonctionne en grande partie sur un mode lyrique né de l’époque du groupe en tant que projet plus conventionnel axé sur la guitare. Un assemblage dense de nappes de synthé et d’arpèges fournit une base solide aux voix d’Eiger et Woodman sur « Rain So Hard », alors que des tambours lâches et un son de guitare frémissant atteignent d’énormes hauteurs dans le crochet. « Je t’ai entendu écrire sur la culture/Qu’est-ce que ça veut dire ?/C’est un peu comme tout ? », chante Eiger, la voix passant d’un doux murmure à un cri rauque. Lu comme un échange dédaigneux entre connaissances lors d’une fête, c’est le genre de ligne qui pourrait sembler mieux adaptée à une coupe concise de 1975, mais l’influence sérieuse d’Eiger lui donne un charme aux yeux écarquillés.
