Ted Lucas a réalisé un chef-d’œuvre. Au début des années 70, après avoir abandonné une série de groupes de rock prometteurs et s’être imposé comme un « instrumentiste exotique » pour la Motown, l’auteur-compositeur et guitariste décide de retenter sa chance avec le succès commercial. Il a enregistré une démo acoustique de six chansons dans son grenier de Détroit à la demande de Warner Bros, et l’a soumise au début de 1972. Il croyait tellement qu’il serait signé qu’il a convaincu le grand visualiseur psychédélique Stanley Mouse de lui donner la pochette autrefois destinée au regretté Jimi Hendrix. Mais cet accord n’a jamais eu lieu, alors Lucas – trois ans plus tard, en septembre 1975 – a auto-publié son premier album solo éponyme, à l’époque où sortir ses propres trucs signifiait souvent que la musique était mort-née.
Cependant, au cours du dernier demi-siècle, ces neuf chansons ont lentement inspiré une seconde vie, incitant OMcomme on l’appelle généralement, pour être réédité plusieurs fois. L’édition définitive est arrivée l’année dernière via Third Man, inébranlable champion des obscurités méritantes de Détroit. Si vous deviez me demander une recommandation dans le domaine très fréquenté de ce que l’on appelle les « gens de la presse privée », où l’ésotérisme et l’énigmatique valent souvent aussi bien que l’argent liquide, je suggérerais presque toujours : OMun disque immédiatement accessible mais profondément étrange d’hymnes stoner, de berceuses existentielles et de jeu de guitare acoustique chauffé à blanc. Cela me donne l’impression d’allumer un feu un jour de neige, d’équilibrer un café fort avec de l’herbe en bâtons et en tiges et de laisser votre esprit vagabonder vers vos souvenirs les plus agréables.
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Mais à moins que vous ne vous engagiez dans des investissements importants sur Discogs ou dans des transferts YouTube granuleux, OM Cela semblait être le début et la fin pour Lucas, une offrande bénie sans contexte. Il avait fait cet album et avait disparu, comme un ange barbu se déplaçant trop vite pour être vu. Ce mystère est désormais résolu : Images de la vie rassemble 32 chansons composées sur une période de 15 ans OMcombinant ces raretés flottant sur des 7 pouces égarés avec une fouille partielle des vastes archives laissées par Lucas à sa mort en 1992. Aux côtés des notes de doublure intelligentes et sensibles de Mike Dutkewych, la musique dépeint Lucas comme un musicien au talent surnaturel, paralysé par sa capacité à s’engager dans un seul son ou un seul chemin.
Peut-être trop bon pour son propre bien, Lucas évolue parmi le psychédélisme tintant, les pastorales déchirantes et le rock prêt pour la radio, comme s’il cherchait toujours un moyen de sortir de son studio mansardé ou de la chambre d’amis de ses parents. Il y a des chansons ici qui non seulement rivalisent avec les meilleurs de OM mais aussi classé comme perdu Pépites ou même des hits manqués d’une compilation Time-Life. Si OM a capturé Lucas comme l’un des chanteurs les plus doux jamais pris au piège dans la poubelle folk-rock, Images de la vie le révèle comme un artiste compliqué qui pourrait faire sonner presque n’importe quel crochet sans effort.
Images de la vie divise la carrière de Lucas en trois catégories chronologiques et stylistiques lâches, chacune décrochant son propre LP. Le premier, Des sons étranges et mystérieuxle trouve en train de jouer au flipper parmi trois groupes en cinq ans. Lucas a lancé son label OM pour sortir l’agréable et flou single « High Time » de 1966, de son quintette psychique les Spike-Drivers, avant de détourner un accord avec Atlantic au profit d’une place sur Reprise. Les Spike-Drivers ont enregistré des morceaux chez Chess à Chicago et avec Tom Dowd à New York – des institutions de l’époque qui renforcent leur potentiel. Lorsqu’ils se sont séparés, Lucas a lancé un duo, les Misty Wizards, avec son ancien pilote, Richard Keelan ; leur trio de morceaux acoustiques ici, tous capturés lors d’une balance sonore en 1968 dans le Michigan, est une révélation. Ils chantent un peu comme Simon & Garfunkel ou Crosby, Stills, & Nash, leurs arrangements ancrés dans la réalité ouvrière mais dosés à l’acide.
