Le pianiste-chanteur Thandi Ntuli n’est pas le seul artiste sud-africain à réinventer une musique moderne que certains critiques veulent enfermer dans une boîte appelée « jazz ». Le son de l’Afrique du Sud contemporaine est un phare mondial pour un futur musical potentiel, précisément parce que de nombreux artistes ancrés dans la grande tradition improvisée du pays, avec ses belles mélodies xhosa et zoulou, continuent de repousser le sens accepté de ce mot de quatre lettres.
Ntuli, 36 ans, émissaire d’une scène de Johannesburg devenue mondiale, est un porte-drapeau des expérimentations en marge du jazz. Prodige du piano classique qui a refusé une bourse Berklee pour étudier à l’Université du Cap, elle a collaboré avec des producteurs house et a rejoint le groupe Ancestors du saxophoniste londonien Shabaka Hutchings pour un moment. Les précédents albums studio de Ntuli en tant que leader—L’offrande (2014), Exilé (2018), éd. Blk Elijah et les enfants de Méroé (2022) — a fait preuve d’une portée visionnaire : des piles d’instruments et de musiciens, des arrangements qui tiraient parti de leurs larges gammes tonales et harmoniques, et des compositions qui oscillaient entre les standards pop, les bulles de pensée spirituelles et les récits théâtraux, plus une voix et un leadership musical à porter. le centre commercial.
Arc-en-ciel revisité supprime de telles ambitions à gros budget. Il s’agit avant tout d’une session solo de piano et de voix, enregistrée un après-midi à Venice Beach avec le percussionniste/vibes’n’chimes orchestrateur Carlos Niño guidant et participant légèrement, apportant parfois des overdubs mineurs et de la post-production dans le mix. La musique est épurée, concentrée au laser sur ces mélodies gospel incandescentes qui ressemblent à un droit de naissance du jazz Mzansi, et sur les moyens de les ornementer de manière minimale pour un public internationaliste plus large (Anthem et autres).
Un tel embellissement n’obscurcit pas l’expansion de Ntuli. Cela montre son pouvoir sous un jour différent – dans ce cas, baigné par les levers et couchers de soleil du Golden State. Ntuli a dû être à fond, car elle a nommé de nouveaux morceaux originaux d’après les deux. L’ouverture « Sunrise (in California) » est une prise nette pour le piano et la voix, abstrait ces magnifiques mélodies en cubes ; plus tard, « Sunset (in California) » se concentre sur des improvisations vocales folk et mélancoliques qui tracent une ligne directe entre l’approche de Ntuli et celle de son ancien employeur, le grand chanteur Thandiswa « King Tha » Mazwai. De l’autre côté du spectre, il y a des expérimentations en studio dont les titres font référence à leur construction : « Breath and Synth » et « Voice and Tongo ». Ces miniatures rythmiques aériennes et atonales, tout droit sorties de l’almanach de Carlos Niño & Friends, permettent une expiration ludique. Dans tout cet espace nouvellement découvert, Ntuli semble libre de toute contrainte, libéré des contraintes souvent imposées par les pièges institutionnels du jazz.
