En ce qui concerne les rencontres entre les anciens hommes d’État du punk et les explorateurs de l’avant-jazz, les Messthetics et James Brandon Lewis sont intuitifs. Le batteur Brendan Canty et le bassiste Joe Lally, en tant que section rythmique de Fugazi, avaient un grand appétit pour les grooves extérieurs au vocabulaire standard du hardcore, qu'il s'agisse du balancement à la mi-temps du reggae ou du backbeat à pistons du funk. Et Lewis, bien que profondément enraciné dans la tradition du jazz, est également disposé à s'éloigner de l'orthodoxie du genre à la recherche d'un son qui lui convient : le LP moderne-classique 2016 du saxophoniste. Pas de filtre, plein de basses électriques déformées et de lignes de cor gutturales, a l'énergie joyeusement pugiliste d'un spectacle en sous-sol pour tous les âges. Lally et Canty ont formé les Messthetics en tant que trio instrumental en 2018, complétant la formation avec Anthony Pirog, un guitariste de jazz de gauche qui est également adepte de la mélodie latérale et du bruit brûlant, et a souvent travaillé avec Lewis, notamment sur Pas de filtre. Après que Lewis se soit assis avec eux lors de quelques dates live, cela a dû sembler tout à fait naturel de l'inviter dans le giron pour un album.
Les Messthétiques et James Brandon Lewis, que les quatre hommes ont composé en collaboration, se situe confortablement à l’écart de toutes les tendances dominantes du jazz des années 2020 : pas de paysages sonores ambiants new-agey, d’improvisation cérébrale libre, ni de revivalisme du jazz spirituel à base d’encens et de cloches. Sa sensibilité rappelle le centre-ville de New York dans les années 80 et au début des années 90, lorsque John Zorn jouait du grindcore dans Naked City et que Sonny Sharrock partageait un bassiste avec Henry Rollins. Comme à l’époque de la pollinisation croisée, les joueurs se rencontrent avec confiance et générosité selon leurs propres conditions. Les punks ne semblent pas désireux de prouver leur bonne foi en matière de jazz, et les jazzers ne semblent pas considérer le punk avec la moindre condescendance envers ses éléments de base rudimentaires. Chacun apporte ses compétences particulières et les autres découvrent comment les exploiter. Les résultats peuvent être étonnants, comme dans la section finale culminante de « Three Sisters », lorsque Lewis et Pirog jouent des solos entrelacés et que les gars de Fugazi s'agitent sous eux, chaque joueur poussant les autres vers des vols d'intensité et d'invention toujours plus élevés.
Il y a aussi des moments qui sonnent un peu comme Fugazi avec un saxophoniste free-jazz à la place d'un chanteur. Même s’ils n’ont peut-être pas l’envergure d’une composition comme « Three Sisters », ils fondent l’album sur un sentiment de bonne humeur bruyante. « Emergence » devrait être particulièrement facile à aimer pour les fans de l'ancien groupe de Canty et Lally, avec les Messthetics faisant des alternances vertigineuses entre la syncope de style « Waiting Room » et les accords de puissance pogo-ing, et Lewis soufflant comme un enfer sur le dessus. Même dans ses œuvres les plus jazzy, le saxophoniste a tendance à privilégier les harmonies relativement statiques plutôt que les changements d'accords élaborés du bebop, une approche qui s'avère bien adaptée à la sensibilité compositionnelle maigre et mesquine d'un couple de gars formés au hardcore. Avec le reste du groupe fournissant un cadre aussi solide et épuré, Lewis est libre d'embellir la mélodie de « Emergence » dans la direction qu'il choisit : d'abord directe et déclarative, puis avec une dissonance de plus en plus frénétique au fur et à mesure que la chanson avance.
