REM était un groupe depuis 24 ans lorsqu’ils ont sorti leur pire album, celui de 2004. Autour du Soleil, un disque qui a amplifié les faiblesses croissantes de cet acte vieillissant et a succombé à un pur ennui. The National, ce n’est peut-être pas une coïncidence, fêtait également ses 24 ans ensemble lorsqu’il a sorti Les deux premières pages de Frankenstein en avril de cette année. Bien qu’il ne soit pas aussi désastreusement ennuyeux que Autour du Soleil, ce disque a traîné de la même manière. Les deux albums reposaient trop sur une batterie programmée, et tous deux pariaient sur l’espoir erroné que le raffinement du studio pourrait s’avérer un juste substitut à l’énergie live. Il est difficile d’imaginer que de nombreux fans de Taylor Swift soient présentés au National grâce à son reportage sur Frankenstein sont devenus des convertis.
REM a répondu à leurs ratés en prenant quelques années pour se recalibrer et en revenant avec un disque de rock. Le National a adopté l’approche inverse. Seulement cinq mois plus tard Frankensteinils ont sorti un album compagnon, Piste de rire, présentant du matériel écrit aux côtés de son prédécesseur. Fidèle à sa pochette en miroir, Piste de rire joue en grande partie comme Les deux prochaines pages de Frankenstein, poursuivant l’humeur sobre et le caractère solitaire de son prédécesseur, le chanteur Matt Berninger chronique davantage le retrait dépressif et la détérioration des relations (« Les amitiés fondent/Rien n’aide », désespère-t-il). Cela pourrait décevoir les fans qui espèrent que l’accueil discret à Frankenstein pourrait inciter le groupe à faire bouger les choses, mais Piste de rire peaufine l’approche de son prédécesseur, quoique subtilement. Le groupe en a enregistré la majeure partie après Frankensteinutilisant leur tournée derrière cet album pour tester et affiner les idées parasites de ses sessions d’écriture, de sorte que l’exécution est légèrement modifiée, moins rigide, plus libre.
Plus particulièrement, le batteur Bryan Devendorf revient à un vrai kit après Frankenstein le reléguait principalement aux machines. C’est une énorme amélioration : la batterie de Devendorf a longtemps été le shot d’énergie de 5 heures qui empêche ce groupe de sombrer dans le sommeil. Même s’il dispose rarement de beaucoup de volume pour jouer, il intègre le drame même dans certaines des chansons les plus lentes du disque ; vous pouvez entendre où les applaudissements sont censés aller. Ses percussions agitées et rapides introduisent l’intrigue dans « Turn Off the House », par ailleurs posé, et il propulse « Space Invader » vers le genre d’outro cathartique que ce groupe avait l’habitude de lancer tout le temps, mais qu’il réserve désormais uniquement aux rares nuits où le les gardiens sont libres et personne n’a de travail le lendemain matin.
Comme c’est devenu la norme sur les albums nationaux, il y a quelques invités. Phoebe Bridgers revient sur la chanson titre, une douce petite chanson sur le point de vue du bon côté extrêmement relatif, et Justin Vernon de Bon Iver fait de l’ombre à Berninger sur « Weird Goodbyes », le single de 2022 à cordes embrassées visiblement laissé de côté. Frankenstein. De grands noms, les deux, mais ce sont essentiellement des accompagnements ; leurs voix sont peut-être présentes sur ces chansons, mais pas leurs empreintes digitales. Ce n’est pas le cas de Rosanne Cash, qui incarne Lady Gaga aux côtés de Bradley Cooper de Berninger sur le dernier album remarquable « Crumble ». C’est la rare chanson nationale de la fin de la période que l’on peut imaginer quelqu’un d’autre que Berninger écrasant au karaoké.
Piste de rire pourrait utiliser plus de changements comme celui-ci, car même lorsqu’il se verrouille dans un groove joyeux et facile qui Frankenstein a eu du mal à se maintenir, il ne peut pas ébranler le sentiment de similitude qui a hanté les dernières sorties du National. Avons-nous vraiment besoin d’autant plus de ballades au piano ? Ou une autre chanson sur le fait de ne pas être bon en soirée ? Les neuf derniers disques du groupe ont déjà fouillé de manière si exhaustive la psyché de Berninger qu’il n’y a plus grand-chose à révéler.
L’album garde son plus grand départ pour la fin : « Smoke Detector », un jam de style Velvet Underground où Berninger crache de la poésie abstractionniste et furieuse sur des guitares noueuses pendant près de huit minutes : « Faites une liste de vos proches par ordre de hauteur/Riez de les merles dans le talent de la nuit », voit-il. Écrite à la hâte lors d’une balance il y a quelques mois, c’était la dernière chanson achevée pour Piste de rire, et on a l’impression qu’il vient d’un album complètement différent. Après tant de beauté composée, sa crudité est un correctif, indiquant une voie à suivre maintenant qu’ils ont purgé le dernier des FrankensteinLe matériel de leur système. Ce groupe a encore un côté rock féroce en lui. Peut-être que la prochaine fois ils y parviendront.
