Tout cet effort parascolaire est nécessaire, car presque aucun récit n’arrive à l’enregistrement proprement dit. Même les points de tracé les plus grands, ou simplement les personnages– de la saga techno-libertaire de Corgan sont submergés à un niveau inférieur au sous-texte. Toujours enclin aux tournures pittoresques, il a atteint un point de non-retour syntaxique. Ses couplets scandent comme des palindromes extraits des paroles de Coheed et de Cambria. « Dans des odes parées à tes montagnes / Notre esprit était un rire piquant », déclare-t-il sur « Intergalactic ». Sur le squelchy et plaintif « Night Waves », il réfléchit, « Sommes-nous nuls à la quille / Où les erreurs font appel? » Oh merde, sommes-nous?
Le résultat est un opéra rock qui repose sur les vibrations. Parfois, cette ambiance est simplement Muse, comme sur les «Empires» ou «Ce qui anime l’esprit» explosifs et chargés de chanteurs. D’autres fois, c’est étonnamment particulier. « Hourra ! » est un Hi-NRG squelchy des hauts plateaux, rempli de succès Syndrum et d’un son d’orgue que j’ai rencontré pour la dernière fois sur la réédition de Carrie Cleveland. Dans l’histoire de AU M, il est interprété par un groupe d’animatroniques dans un parc d’attractions fermé. (Discutant de la chanson sur le podcast, l’un des co-animateurs de Corgan lui a demandé – en toute innocence – « Y a-t-il une partie de vous qui a vécu une expérience dans un parc d’attractions? ») La chanson est suivie de la synth-pop lancinante de « The Gold Mask », qui a réussi à attaquer Future Islands à l’effet de retard de « I Ran (So Far Away) ». La ballade puissante de Doomy « The Culling » chevauche un solo de guitare slide dans une conversation à trois entre Moog, des voix sans paroles et certains des percussions les plus dramatiques de Jimmy Chamberlin.
Chamberlin obtient ses meilleures occasions de se montrer pendant AU Mdernier acte, le plus progressif du plateau. Le rythme ralentit; les chansons dépassent la barre des cinq minutes. On a l’impression que Corgan et sa compagnie savourent leur promenade jusqu’à la fin, ou s’efforcent peut-être de laisser une bonne impression. Mais cette section s’étend plus qu’elle ne s’envole et s’appuie sur l’invocation comme effet dramatique. Il y a quelque chose de fascinant, je suppose, chez Corgan qui hurle « Zéro ! Zéro! Zéro! » comme si c’était un thème de dessin animé de super-héros du samedi matin. Mais qu’obtenons-nous de lui qui se lamente « Gloire, gloire, alléluia » ? Ou « Agnus Dei » ? (Pour les fans de la prononciation de Pumpkins, on obtient un « deus ex machina » chanté comme faire de la machine sexuelle.) C’est un soulagement quand ils invoquent « Zero » comme une chanson au lieu d’un rappel : il y a autant de plaisir à avoir dans le thrash oompah de « Harmageddon » ou le groove metal soupirant de « In Lieu of Failure » que dans le transparent stupide « Hourra ! »
Les fléchissements stylistiques sont agréables, mais la majeure partie de AU M vise carrément la radio rock moderne. Si vous connaissez les années 2020 Extension CY, vous connaissez l’exercice : synth-rock simplifié, sauf que cette fois Chamberlin ne fait pas peloton avec un 808. Même ainsi, la formule produit des plaisirs. Chamberlin piétine le séquenceur de Corgan sur « Neophyte », transformant la marche pénible du chanteur en une jambe de force disco. C’est un choix presque aussi audacieux que Corgan prononçant l’expression « Philistin ou Elohim » pour qu’elle ne rime pas. L’avant-dernier morceau « Spellbinding » résout l’impulsion dream-pop changeante de ses couplets avec un refrain pop puissant. « Emmène-moi / Je vais te trouver ! » Corgan crie, traîné par un joli petit .38 Special twin-guitar sting. « To the Grays » joue comme une version enthousiaste et pétillante de synthé de « Dancing in the Dark »: le son de caisse claire est plus farfelu et il y a quelques références supplémentaires aux champs brûlants de l’espace cosmique. Mais le pouls nerveux est là, tout comme le romantisme, qui est le véritable écho des travaux plus anciens des Pumpkins.
AU M ne souffre pas forcément de la comparaison avec les albums précédents. Ses aigus sont plus modestes. La férocité est partie depuis longtemps. (À la fin de la saga, après avoir énervé alliés et ennemis, Shiny retourne dans l’espace.) Mais à sa manière pesante, il est généreux. Et de toute façon, les comparaisons avec les albums passés sont en quelque sorte une marque de fabrique des Smashing Pumpkins : Corgan a déjà annoncé que le prochain projet du groupe sera un « disque rock’n’roll pur et dur » dans la veine de Rêve siamois et, euh, Colley Mellon. Peut-être que la sortie d’un opéra rock entièrement réalisé – même s’il est écrit obliquement – l’a libéré de l’attraction gravitationnelle du conceptualisme. Cela, plus que tout, garantirait AU Ma sa place dans la tradition des Smashing Pumpkins.
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