Avant même que Daft Punk n’annonce sa retraite en 2021, les nouvelles mises à jour du duo étaient souvent de vieilles nouvelles : la sortie de titres bonus, des images de concerts d’archives, des rééditions d’albums. Ce fut donc une bonne surprise lorsque Thomas Bangalter annonça la sortie de Mythologies, son premier projet solo complet en 20 ans. Il était encore plus surprenant que la sortie ne soit pas un disque électronique, mais une partition orchestrale composée à l’origine pour le ballet du même nom d’Angelin Preljocaj. Ce virage serré à gauche offre un regard sur le travail de Bangalter au-delà de la piste de danse – et dépouillé du casque, il était apparemment trop prêt à se débarrasser.
Mythologies incarne la tradition classique, tant musicalement que culturellement, en 23 mouvements qui s’inspirent de contes et de personnages mythiques. Prenez « Le Minotaure »: Le mythe du Minotaure concerne un monstre mi-homme, mi-taureau créé par la malédiction vengeresse d’un dieu. La créature est maintenue isolée au centre du labyrinthe jusqu’à ce que le héros Thésée l’abatte dans une quête. La pièce de Bangalter commence avec des cordes graves et des cuivres grondants, s’arrêtant et recommençant par rafales, angoissées et pleines de suspense. Des timbales lourdes et des rythmes syncopés cèdent la place à un solo de violon lamentable qui sonne comme une réinterprétation du personnage central du mythe : non pas un monstre redoutable, mais une créature solitaire criant dans l’obscurité.
À première vue, ces compositions symphoniques tentaculaires ressemblent peu aux hymnes de club et aux épopées de danse les plus reconnaissables de Bangalter. Mais les deux médiums reposent sur l’équilibre, la voix et la forme ; les deux mettent moins l’accent sur les mots, se concentrant plutôt sur le son et l’atmosphère. Mythologies permet à Bangalter de rechercher un autre type de satisfaction. Comme il l’a dit dans une interview avec Le New York Times, « Écrire un accord ou une mélodie et que les interprètes – des êtres humains – le jouent et aient cette qualité émotionnelle instantanée, c’est vraiment très exaltant. Ce n’est pas le combat que vous menez contre les machines.
Alors que Bangalter aurait peut-être voulu se distancer des ordinateurs, les sensibilités persistantes de la musique électronique se retrouvent toujours dans ses compositions. Des morceaux comme « Aphrodite », « Zeus » et « Circonvolutions » sonnent comme s’ils étaient construits sur les boucles de son passé : un arpège répété, une mélodie séquencée, la même articulation affirmée encore et encore. Bien qu’une telle répétition puisse convenir au travail d’un chorégraphe, la technique devient lassante tout au long de l’album. Avec un orchestre entier à sa disposition, le recours à ces structures mécanistes semble être une occasion gâchée d’explorer pleinement le potentiel expressif du médium symphonique.
Mythologies peut être captivant. Le dévastateur « Icare » s’étire peu à peu vers le haut et déboule dans le ciel comme le sujet de son histoire. «Danae», le récit d’une prophétie accomplie, commence et se termine par la même dissonance délicate de cordes flottantes, un choix cyclique qui donne un sentiment d’inévitabilité. Un thème de choral sombre apparaît dans plusieurs pièces, faisant un clin d’œil aux principes fondamentaux de la musique classique et à l’appréciation de Bangalter de leur potentiel de narration. Cette récurrence mélodique permet des moments de réconfort et de réflexion dans le matériau source souvent austère, en contradiction flagrante avec le comportement habituellement optimiste de son ancien duo. Mythologies sonne comme le travail d’un artiste sortant de sa zone de confort à la recherche d’un épanouissement créatif personnel. Cela pourrait être tout aussi gratifiant pour l’auditeur si seulement l’un de ces morceaux était aussi mémorable que les chansons de Daft Punk.
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