Thundercat est le chantre de la masculinité absurde. Sa carrière est une esquisse de personnage comique d’un certain type de mec : celui qui aime Combat mortel et a nommé son chat d’après Tron; dont l’enfance a changé de cap lorsqu’il a découvert Goku ; qui va à Tokyo et achète une valise d’anime ; qui à la fois s’enfuit et s’accroche à ses copines. Que son ascension ait coïncidé avec l’avènement du nerd et l’apogée du fuckboy était un coup de chance, mais le bassiste et chanteur né Stephen Bruner sait que l’hypocrisie et les échecs des hommes sont un fourrage intemporel pour l’écriture de chansons. Les gars nerveux dans sa musique veulent juste de l’amour, avec un peu de chance de la part de quelqu’un qui ne se mêle pas de leurs affaires. Diablo trop de séances. Ses évocations ridicules de cette forme de psyché masculine exposent la paralysie émotionnelle comme un nerf à vif.
Distrait, Le cinquième album de Thundercat plonge à corps perdu dans la résignation, un sentiment suprêmement ancré en 2026. Les personnages de ces morceaux, à la fois blessés et insensibles, n’en ont plus rien à foutre. Ils endurent des ruptures mais n’en apprennent rien et regardent leur vie flotter comme s’ils n’étaient pas aux commandes. Prenez « No More Lies », son refrain glissant gracieuseté du solitaire en chef Tame Impala. Thundercat renonce à son investissement dans une romance mais ne le laissera pas derrière lui : « L’amour est une voie à double sens/Je lâche prise parce que nous n’avons pas tous les deux besoin de conduire », chante-t-il dans son fausset aigu caractéristique. Il prédit que la connexion finira par « s’effondrer » et console : « Mais ce n’est pas de votre faute/je suis juste une sorte d’idiot. » Nous plongeant dans une ornière de relations malheureuses et de logique interpersonnelle grillée, Thundercat anime le travail éreinté consistant à maintenir un visage socialement acceptable. « Ce masque est juste pour vous », chante-t-il sur « Anakin Learns His Fate », et sous la surface de la musique se cache un tourbillon frénétique de synthétiseurs, de percussions et de lignes de basse ultra-rapides. Un crash semble inévitable lorsque cette fête bruyante devient paranoïaque à mi-chemin : les participants faisaient juste semblant de ne pas se sentir désespérés et épuisés.
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Le dernier album de Thundercat, années 2020 C’est comme çaavait une humeur tout aussi déprimée, mais sa palette était également sobre et langoureuse. Distrait fonctionne si bien parce qu’il ressemble au début à une éruption pop, pour ensuite retirer le tapis à poils longs sous nos pieds. Willow Smith, A$AP Rocky, Lil Yachty, Channel Tres et Mac Miller sont invités, le dernier grâce à une collaboration que Thundercat a fouillée avant la mort de Miller en 2018. Les champions en titre du speed-trial du Jazz, DOMi et JD Beck, offrent leurs prodigieux morceaux sur l’ouverture « Candlelight », tandis qu’ailleurs le légendaire Beck Hansen et l’ancienne enfant star Haley Joel Osment assurent les chœurs. La liste des invités est réservée aux VIP, comme Thundercat improvise de manière mémorable : « J’habite à Los Angeles, ma chérie, à quoi t’attends-tu ? Distrait équilibre sa soirée de célébrités avec le côté sinistre de la Californie du Sud, le malaise et la monotonie qui peuvent rendre les journées ensoleillées si aliénantes.
Certains des couplets invités semblent superflus sur un funk cosmique par ailleurs glorieux et optimiste. Le tendon entre Thundercat et Tame Impala est épais et évident – une raison pour laquelle Bruner n’a pas besoin des lamentations léthargiques omniprésentes de Kevin Parker. Le riche petit-ami de Mac Miller se vante de « She Knows Too Much » qui ressemble à des arrêts sur images de la dernière décennie (« Vivre dans un appartement/Je pourrais t’emmener au penthouse »), et le morceau est plus amusant lorsque Bruner traîne ses mesures avec des harmonies accentuées. Les copains célèbres s’éclaircissent alors que Distrait continue, une des raisons de son humeur excessive de solitude.
