Lors de la dernière Saint-Valentin, Tink a organisé ce qui était essentiellement une classe de maître sur la façon de surmonter le chagrin d’amour. Lors d’un événement du Morehouse College à Atlanta, les fans se sont alignés avec des battes de baseball bleues portant le nom de l’artiste de Chicago et les ont écrasées avec bonheur contre le pare-brise d’une voiture, tout comme vous pourriez le faire pour le trajet d’un faux ex. Toute l’affaire était extrêmement caractéristique pour la rappeuse et chanteuse R&B de 27 ans, qui est surtout connue pour ses ballades diartiques et saignantes. Et même si elle est originaire d’une banlieue sud, elle est la quintessence de la femme de Chicago : directe, posée, autoritaire, glamour mais réservée. Son album de 2022, Confession sur l’oreiller, était sa deuxième collaboration complète avec Empire labelmate et beatmaker Hitmaka. Sur ce disque, il a progressivement supprimé les instrumentaux stagnants de Timbaland qui la retenaient autrefois, apportant un nouveau niveau de sophistication à la musique de la chanteuse. Son dernier album, Merci 4 Rien, contient des barres dignes d’une légende Instagram, des mélodies cloutées de diamants et des duos fumants, le tout livré avec un fanfaron équilibré. La voix de Tink est plus puissante que jamais, son pouvoir caché derrière sa langue comme des lames de rasoir contre le tableau vivant de l’univers somptueux et tonitruant d’Hitmaka.
Sur 14 titres, la chanteuse traverse le chagrin, se souvenant finalement de sa valeur et trouvant un sens gracieux de la conscience de soi. Un récit raconté du point de vue de son côté obscur, elle creuse les profondeurs de ses désirs et, de manière rafraîchissante, ne simule jamais un arc de guérison linéaire. Sa version du R&B va au-delà des besoins confessionnels et charnels, au-delà de la recherche de la perfection. Sur « Toxic », elle admet qu’elle est tombée amoureuse de quelqu’un qui agitait suffisamment de drapeaux rouges pour que le célèbre défilé Bud Biliken de Chicago commence. Un arrangement de cordes opulent et orchestral jette les bases pour que Tink gonfle sa poitrine comme une « vraie chienne, pas une industrie ». Elle gagne en vitalité au fur et à mesure qu’elle se déroule, ses raps brûlant la terre et défrichant le terrain pour qu’une vie saine puisse se développer. « Fake Love » démontre cette superpuissance au troisième degré : « Dipped on me, a contredit tout ce que vous prétendiez être/Heavy on the mood swings/Speak on how you cuff me to use me ». Ici, c’est une desperado sensible qui vise tous ceux qui tentent de la contrôler. C’est Tink à son plus courageux, qui n’a pas peur d’exiger la sécurité émotionnelle.
Mais c’est l’esprit chicagoan qu’elle partage avec son producteur qui mène à un duo crucial et époustouflant avec Ty Dolla $ign intitulé « Let Down My Guard ». Hitmaka assume le rôle d’un chimiste, mélangeant des percussions douces et des sirènes spéciales à lumière rouge. Des lignes de guitare électrique brillantes et glissantes accentuaient une demande partagée entre amants : « Si je baisse ma garde, donnerais-tu ton cœur à un voyou ? La structure évoque le style R&B des années 2000 et 90 d’une véritable collaboration, avec Ty et Tink chantant bar pour bar. Quand Ty crie : « Ma fille, retiens-moi, sur tout ce qui est en retard », la ligne apaise, sinon fait fondre, les cicatrices qui viennent de courir dans les rues froides.
