Tom Smothers est décédé mardi 26 décembre à son domicile, a annoncé le National Comedy Center. Le comédien et musicien vivait avec un cancer. Smothers avait 86 ans.
Thomas Bolyn « Tom » Smothers III est né à New York en 1937. Avec sa famille, dont son jeune frère Dick, Smothers a déménagé en Californie où il est diplômé du Redondo Union High School et a fréquenté le San José State College. À l’université, en 1959, Tom et Dick Smothers formèrent un groupe de musique folk appelé Casual Quintet et commencèrent à se produire au Purple Onion de San Francisco. Ils ont obtenu une sorte de résidence sur place, se produisant pendant 36 semaines impressionnantes.
En 1961, Tom et Dick Smothers portaient leur nom de marque, les Smothers Brothers, et se sont fait réserver au Blue Angel de New York. Revue de la « paire de comédiens chanteurs à la langue acidulée » pour Le New York Times, Robert Shelton a écrit : « L’attrait des Smothers Brothers totalise plus d’un Tom Smothers plus un Dick Smothers. C’est le résultat d’une grande perspicacité musicale et d’un nouveau type de satire cinglante, dirigée vers un domaine largement ouvert pour elle : la musique folk. Le duo utilise une variété impitoyable de dispositifs musicaux et comiques pour étouffer l’engouement pour les chansons folkloriques.
Shelton a particulièrement félicité Tom Smothers, lui attribuant « l’essentiel de l’humour » et décrivant le frère aîné, alors âgé de 24 ans, comme « un guitariste aux pommettes hautes, aux yeux brillants, avec une richesse de front et d’inventivité ».
Au début des années 1960, les Smothers Brothers figuraient souvent dans des programmes télévisés comme celui de Jack Paar. Ce soir, Le spectacle de Judy Garland, Loi de Burkeet Le spectacle Ed Sullivan. Et, en 1965, les frères ont lancé leur propre sitcom, Le spectacle des frères Smothers. Le spectacle a duré moins d’un an et a été remplacé par le plus réussi L’heure de la comédie des Smothers Brothers en 1967. Le programme de variétés présentait des invités musicaux comme George Harrison, Joan Baez, Harry Belafonte, Janis Ian, Ray Charles et d’autres, et mettait en vedette des auteurs de comédie prometteurs comme Steve Martin, Bob Einstein et Rob Reiner.
L’heure de la comédie des Smothers Brothers a été annulé en 1969, et Tom Smothers a déclaré qu’il pensait que CBS avait mis fin au programme en raison de la pression du président nouvellement élu, Richard M. Nixon. « Quand Nixon a dit : ‘Je veux que ces gars s’en aillent’, ils étaient éteints », a déclaré Smothers en 2001, alors que Le New York Times Remarques. « Si [Vice President Hubert H.] Humphrey avait été élu, nous aurions été élus.
