Tyler Childers sait à quel point la maison de la musique country peut être divisée contre elle-même. Depuis ses débuts en 2011, l’auteur-compositeur du Kentucky a dépassé les divisions conventionnelles du genre, flirtant non seulement avec le rock du cœur de Sturgill Simpson et la musique de montagne d’antan, mais aussi avec les synthétiseurs et même les rythmes lo-fi. En tant que progressiste au franc-parler qui a connu le succès en dehors de l’establishment de Nashville, il est tentant de le voir comme une rupture avec le genre, plutôt que comme un artiste travaillant dans un sens clair de tradition. Mais aux Americana Awards 2018, où il a accepté un prix pour l’artiste émergent après que l’animateur ait mal prononcé son nom de famille, Childers a adopté une position dure sur son genre préféré : « Tout le monde parle toujours de l’état de la musique country et rabaisse la country commerciale et dit « Il faut faire quelque chose » et « Nous devons valoriser les artistes qui font du country plus traditionnel ». Mais nous n’appelons pas ces artistes pays.»
Son dernier disque, Rouille sous la pluie, il est impossible de le confondre avec autre chose que la musique country. Dès le coup de guitare enjoué d’ouverture, ses chansons prennent les taches sales sur sa chemise et les bords déchirés de son son comme un insigne d’honneur : « Blame it on my jeans/Caked in tenant farmin’ », plaisante-t-il sur la chanson titre. Childers a toujours considéré la musique comme un travail acharné, à la fois une vertu gagnée à force de sueur et quelque chose à voir avec les mains oisives, mais Rouille sous la pluie prend le travail lui-même comme sujet déterminant. Sur « Percheron Mules », il fantasme de se rouler dans la boue avec une meute de mules, et l’animal devient un motif récurrent tout au long de l’album, que ce soit littéralement sur la pochette ou comme métaphore du travail relationnel sur la ballade émouvante. « Dans ton amour. »
Le rythme country-pop accrocheur de la chanson titre, soutenu par un solo de guitare électrique vibrant, n’aurait pas semblé déplacé entre Clint Black et Dwight Yoakam sur Country Music Television dans les années 1990, mais Childers canalise fréquemment une vision du genre antérieur à l’ère vidéo. Malgré son histoire de chagrin technologique à distance, « Phone Calls and Emails » est une valse lugubre de juke-box dans la lignée des standards de Willie Nelson comme « Hello Walls ». Le mélancolique « Luke 2:8-10 » – avec les voix invitées de Margo Price, Erin Rae et SG Goodman – est une tournure ironique du récit de la Nativité, mais l’instrumentation est sincèrement traditionnelle, alors qu’un accordéon se faufile en trois-quarts. temps. Il y a du gravier dans la voix de Childers mais aussi une douceur lorsqu’il pleure et jappe à la lune. La qualité tendre et franche de son ténor est ce qui le distingue ; il ne se sent jamais tendu ou affecté.
