Universal Music Group a soumis ce qu’il appelle un « remède robuste » à la Commission européenne, suite à la réception d’une communication des griefs le mois dernier concernant son projet d’acquisition de Downtown Music Holdings pour 775 millions de dollars.
Un porte-parole d’UMG a déclaré à MBW vendredi 12 décembre que la réponse de l’entreprise au régulateur « répond de manière globale » au problème en suspens de la Commission concernant la transaction.
« A la suite de conversations constructives avec la Commission européenne, nous avons soumis une solution solide qui répond de manière globale à la seule préoccupation restante de la Commission », a déclaré le porte-parole.
« Nous sommes convaincus que la Commission reconnaîtra les avantages de la transaction pour les artistes, les labels, la musique indépendante et les fans en Europe, et qu’elle autorisera la transaction rapidement. »
porte-parole de l’UMG
Ils ont ajouté : « Cet accord vise à offrir aux entrepreneurs musicaux indépendants l’accès à des outils et à un soutien de classe mondiale pour les aider à réussir.
« Nous sommes convaincus que la Commission reconnaîtra les avantages de la transaction pour les artistes, les labels, la musique indépendante et les fans en Europe, et qu’elle autorisera la transaction rapidement. »
La soumission d’UMG à la CE représente un moment critique dans l’enquête de la Commission sur l’accord proposé. La CE a ouvert son enquête approfondie Phase II enquête sur le projet d’acquisition en juillet, à la suite d’un examen initial de phase I de 25 jours.
La Commission a déclaré que son objectif était d’évaluer deux préoccupations spécifiques : « si l’opération peut permettre UMG réduire la concurrence sur le marché pour (i) le distribution en gros de musique enregistrée dans l’Espace économique européen (« EEE ») en acquérant des données commercialement sensibles de ses maisons de disques rivales ; et (ii) la fourniture de Services A&L dans l’EEE en supprimant une force concurrentielle importante ».
Downtown fournit des services aux artistes et aux labels par le biais de son FUGA plateforme de distribution de musique et propose des services de comptabilité des redevances via sa Courbe plateforme, qui gère le traitement, la comptabilité, le paiement et les services associés aux redevances ainsi que la gestion des droits.
La Commission européenne a publié une communication des griefs à l’encontre d’UMG en novembre, exposant officiellement ses préoccupations préliminaires concernant le projet d’acquisition.
Décrivant les résultats de son enquête, le communiqué publié le mois dernier s’est concentré uniquement sur l’accès potentiel d’UMG aux données « stockées et traitées » par la plateforme Curve de Downtown.
La Commission a déclaré dans un communiqué de presse en novembre qu’« un tel avantage informationnel pour UMG entraverait la capacité et l’incitation des labels concurrents à concurrencer UMG ».
Virgin Music Group d’UMG a annoncé l’acquisition de Downtown en décembre 2024. La transaction proposée verrait UMG acquérir Downtown et ses filiales, notamment FUGA (distribution musicale), Curve (comptabilité des redevances), CD Baby et Songtrust (administration de l’édition).
La Commission européenne a jusqu’au 6 février 2026 pour prendre une décision finale sur le projet d’acquisition.
À l’issue de son enquête, la Commission peut autoriser la fusion avec ou sans conditions, ou l’interdire totalement si les problèmes de concurrence ne peuvent être résolus de manière adéquate.
Comme MBW l’avait précédemment rapporté, l’accord UMG-Downtown ne respectait pas les seuils de chiffre d’affaires standard de l’UE qui nécessiteraient généralement une notification à Bruxelles.
La CE a décidé d’examiner l’accord parce que Pays-Bas a déclenché un mécanisme juridique dans le droit de la concurrence de l’UE appelé Article 22. L’Autriche s’est ensuite jointe à la saisine.
L’accord a suscité l’opposition des organisations musicales indépendantes. En juillet, plus de 200 personnes ont signé une lettre d’opposition à l’acquisition, dont 20 employés des sociétés Beggars Group et Secretly Group, tandis qu’une campagne « 100 voix » lancée en octobre avec des témoignages de représentants indépendants a exhorté la CE à bloquer l’accord.
Le mois dernier, en réponse aux informations selon lesquelles la CE était censée émettre une déclaration d’objections sur l’accord, IMPALA a déclaré dans un communiqué qu’elle « se félicitait[s] cette nouvelle et regarde[s] transmettre la confirmation officielle et les détails des objections.
En octobre, Entreprise de musique dans le monde a publié un recueil de points de vue de dirigeants du secteur mondial de la distribution de musique indépendante sur le sujet du projet de rachat de Downtown par Universal pour 775 millions de dollars.
En septembre, Pieter van Rijn, PDG de Downtown Music, a publié une lettre ouverte commentant le projet d’acquisition de sa société par UMG. Van Rijn a évoqué ce qu’il appelle « les campagnes de désinformation chuchotées que nous avons vues envahir le débat public » sur l’accord.
En juillet, les patrons de Virgin Music Group ont dénoncé ce qu’ils ont qualifié de « mensonges juvéniles et offensants » répandus par les opposants au projet d’acquisition de Downtown par VMG.
Le 2 juillet, le Alliance européenne des compositeurs et auteurs-compositeurs (ECSA) a adressé une lettre ouverte à la Commission européenne pour lui demander de bloquer le projet d’acquisition.
