L’homme au centre de ce qui a été décrit comme la toute première poursuite pénale pour fraude au streaming assisté par IA aux États-Unis a plaidé coupable.
Michael Smith, de Cornelius, Caroline du Nord, a plaidé coupable aujourd’hui (19 mars) à un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique devant le juge de district américain John G. Koeltl du district sud de New York.
L’accusation est passible d’une peine maximale de cinq ans de prison. Smith a également accepté de payer plus de 8 millions de dollars de confiscation.
Smith devrait être condamné par le juge Koeltl le 29 juillet.
Le procureur américain Jay Clayton a déclaré : « Michael Smith a généré des milliers de fausses chansons en utilisant l’intelligence artificielle, puis a diffusé ces fausses chansons des milliards de fois.
« Même si les chansons et les auditeurs étaient faux, les millions de dollars volés par Smith étaient réels. Des millions de dollars de redevances que Smith a détournés de vrais artistes et détenteurs de droits méritants. »
« Même si les chansons et les auditeurs étaient faux, les millions de dollars volés par Smith étaient réels. Des millions de dollars de redevances que Smith a détournés de vrais artistes et détenteurs de droits méritants. »
Le procureur américain Jay Clayton
Smith a été inculpé et arrêté pour la première fois en septembre 2024 dans ce qui était la première affaire pénale de ce type aux États-Unis.
À cette époque, il était inculpé de trois chefs d’accusation : fraude électronique, complot de fraude électronique et complot de blanchiment d’argent, chacun passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.
Comme l’a rapporté MBW, Smith a initialement a plaidé non coupable devant le juge Koeltl en septembre 2024 et a été libéré sous caution de 500 000 $.
Vous pouvez voir l’acte d’accusation ici.
Le plaidoyer de culpabilité d’aujourd’hui pour un seul chef d’accusation de complot, passible d’une peine maximale de cinq ans au lieu des 60 années combinées auxquelles il avait été confronté auparavant, représente une réduction significative de l’exposition juridique de Smith.
Selon les documents d’accusation et les déclarations faites au tribunal, Smith a créé des milliers de comptes de robots sur des plateformes de streaming, notamment Amazon Music, Apple Music, Spotify et YouTube Music, et a utilisé un logiciel pour que ces comptes diffusent en continu les chansons qu’il possédait.
Smith a diffusé ses flux automatisés sur des milliers de chansons pour éviter de déclencher les systèmes de détection anti-fraude des plateformes.
Pour obtenir le volume de pistes nécessaire au fonctionnement du système, Smith s’est tourné vers l’IA, l’utilisant pour générer des centaines de milliers de chansons. Ces chansons ont été diffusées des milliards de fois sur ses comptes de robots, lui permettant de percevoir frauduleusement plus de 8 millions de dollars de redevances.
Au plus fort de son activité, selon le DOJ, Smith estimait que ses robots pouvaient générer environ 661 440 flux par jour, générant des redevances annuelles de plus de 1,2 million de dollars.
Le Mechanical Licensing Collective (The MLC), qui distribue les redevances mécaniques du streaming aux États-Unis, a joué un rôle clé dans l’identification du stratagème frauduleux.
Dans une déclaration faisant suite au plaidoyer de culpabilité d’aujourd’hui, le MLC a déclaré : « Les nouvelles d’aujourd’hui mettent en évidence la menace sérieuse que la fraude en streaming fait peser sur l’industrie musicale et le rôle important que joue le MLC pour y faire face.
« Nous apprécions l’action rapide du ministère de la Justice, reconnaissant que le MLC a identifié la fraude très tôt, a contesté Smith et ses représentants et a empêché le détournement des redevances mécaniques des auteurs-compositeurs légitimes.
« Le MLC continuera d’investir dans la détection des anomalies et la prévention de la fraude pour protéger nos membres, et nous continuerons de collaborer avec d’autres organisations de l’industrie et les forces de l’ordre pour protéger toutes les redevances des auteurs-compositeurs. »
« Les nouvelles d’aujourd’hui mettent en évidence la menace sérieuse que la fraude en streaming fait peser sur l’industrie musicale et le rôle important que joue le MLC pour y faire face. »
Le MLC
Le MLC avait déjà fait part de ses inquiétudes concernant le catalogue de Smith, se demandant comment il pouvait produire un si grand volume de musique si rapidement. Smith et ses représentants ont nié à l’époque que les œuvres aient été générées par l’IA.
L’affaire a été poursuivie par l’unité des fraudes complexes et de la cybercriminalité du bureau du procureur américain du district sud de New York. Les procureurs adjoints des États-Unis, Nicholas W. Chiuchiolo et Kevin Mead, ont dirigé l’accusation.
L’acte d’accusation initial nommait des co-conspirateurs anonymes – dont le PDG d’une société de musique IA et un promoteur de musique – qui ont aidé Smith à produire les morceaux générés par l’IA. Leur statut juridique n’a pas été rendu public.
Le cas de Smith est la poursuite pénale la plus médiatisée pour fraude en streaming au monde, mais ce n’est pas la seule.
Au Danemark, un homme était condamné à 18 mois de prison en mars 2024 après avoir été reconnu coupable de fraude aux données et de violation du droit d’auteur pour avoir utilisé des robots pour gonfler le nombre de flux sur 689 titres téléchargés sur des plateformes telles que Apple Music, Spotify et YouSee Musik. Cette phrase a ensuite été augmenté à 24 mois par la Haute Cour occidentale du Danemark en février 2025, après que les juges ont trouvé des preuves d’une fraude plus étendue que celle initialement prouvée.
