« I’ll Fly Away » est peut-être l’une des chansons les plus chantées du 20e siècle. Écrit par un compositeur de gospel nommé Albert Edward Brumley il y a près de 100 ans, il a été interprété par des congrégations de diverses confessions et enregistré par des artistes travaillant dans presque tous les genres imaginables. C’était à l’origine un succès auprès des groupes de gospel, notamment les Selah Jubilee Singers dans les années 1940 et, bien plus tard, les Staple Singers, mais il a également été populaire auprès des chanteurs country (George Jones, Alan Jackson) et des artistes de blues (Révérend Gary Davis, Mississippi John Hurt). Il a été enregistré par Johnny Cash, Jars of Clay et Springsteen, bien que la version la plus populaire ait sans doute été chantée par Alison Krauss et Gillian Welch pour le Ô frère, où es-tu ? bande sonore. Au moment d’écrire ces lignes, le site Web SecondHandSongs répertorie plus de 400 reprises.
Pour une chanson sur le fait de s’éloigner de ses ennuis, cette histoire pèse lourd : comment chanter « I’ll Fly Away » sans faire un geste d’une manière ou d’une autre vers son héritage ? Comment faire en sorte que le public l’entende avec des oreilles neuves ? Valerie June ne résout pas complètement cette énigme, mais la version qui lance son nouvel EP de reprises, Bleu plus brillant, sonne certainement rafraîchi : flottant dans son ton et son tempo, mais toujours chargé d’inquiétude. Il s’ouvre sur un rythme pavanant, comme un jump blues ralenti au ralenti ou une marche funèbre de deuxième ligne accélérée. La musique est terreuse et terreuse, mais elle reste funky et agile, en particulier sur un solo de pédale d’acier woozy de Dan Iead. Valerie June ne prend rien pour acquis dans la chanson, et elle atteint des notes que Brumley n’avait jamais envisagées, sa voix comme un oiseau se posant sur des branches non peuplées.
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Surtout, il y a un sentiment de malice dans son interprétation, ce qui signifie qu’il y a aussi un sentiment d’autodétermination. « I’ll Fly Away », comme tant d’autres hymnes, parle essentiellement de liberté et de salut différé : ce monde est cruel, mais nous souffrons en sachant que nous accepterons notre véritable récompense au ciel. Valerie June chante comme si elle élaborait un plan pour obtenir sa récompense. ce vie. Son interprétation semble particulièrement opportune lorsqu’un déluge de mauvaises nouvelles, d’indignités inutiles et de changements de nom stupides peuvent sembler accablants et imparables. De sa bouche, « I’ll Fly Away » est un défi, un appel aux armes.
C’est énormément pour une chanson, et c’est beaucoup pour un EP de trois chansons. Bleu plus brillant n’a pas tout à fait l’impact d’un album, mais il frappe plus fort que l’EP 2022 de Valerie June Sous les couverturesoù elle semblait relativement paralysée par des morceaux plus récents. Bleu plus brillant est concentré, puissant et tranchant, attaquant la complaisance et se délectant du potentiel actuel de ces vieilles chansons. « Je suis inquiète maintenant, mais je ne le serai pas longtemps », déclare-t-elle sur « Trouble in Mind », une autre chanson bien chantée depuis des décennies. Son interprétation roule et galope, avec le rythme de la caisse claire de Caito Sanchez dévalant comme une locomotive en fuite et le violon de Sam Amidon pelletant du charbon dans le four. En s’adressant à Jackson, Tennessee (ville natale de Valerie June), sa version doit plus à l’opinion de Muddy Waters qu’à celle de Nina Simone, et son idée des ennuis ressemble beaucoup à l’exhortation de John Lewis à « avoir de bons ennuis… et racheter l’âme de l’Amérique ».
Bleu plus brillant se termine par « Smokestack », qui confronte le blues country acoustique de « In the Pines » de Lead Belly avec le blues industrialisé de « Smokestack Lightning » de Howlin’ Wolf. Son arrangement met l’accent sur l’imagerie du train dans les deux chansons, le mash-up retraçant ingénieusement la Grande Migration des communautés rurales vers les centres urbains. Mais il y a un coup de pied viscéral dans la musique, qui sonne plus proche du blues drone-dance à un accord des rockers du Mississippi juke joint comme Junior Kimbrough et RL Burnside. Valerie June connaît évidemment son histoire, et pendant qu’elle bricole ses sources, elle chante comme si elle comprenait que l’histoire n’est pas encore terminée. Rien n’est tout à fait réglé, surtout pas ces chansons.
