Virgin Music Group (VMG) a annoncé vendredi 20 février avoir finalisé l’acquisition de Downtown Music Holdings LLC (Downtown).
La fermeture fait suite à l’approbation de l’accord par la Commission européenne vendredi dernier (13 février), sous réserve de l’engagement d’Universal Music Group de céder l’activité de comptabilité des redevances Curve de Downtown.
Virgin Music Group d’UMG a annoncé la transaction pour la première fois en décembre 2024.
Parallèlement à la conclusion de l’accord, il a été annoncé que Pieter van Rijn a été nommé Chief Operating Officer de VMG, après avoir été CEO de Downtown depuis l’année dernière.
Il rapportera aux co-PDG Nat Pastor et JT Myers et continuera d’être basé à Amsterdam.
Le fondateur de Downtown, Justin Kalifowitz, a confirmé qu’il se quittait de l’entreprise qu’il a fondée en 2007. Andrew Bergman, ancien président de Downtown, occupera un rôle de conseiller principal.
Dans une lettre du fondateur partagée vendredi (que vous pouvez lire dans son intégralité ci-dessous), Kalifowitz a réfléchi aux origines de Downtown : « Lorsque nous avons démarré l’activité d’édition de Downtown, l’industrie de la musique était en chute libre », a-t-il déclaré.
« Notre premier succès a été la sonnerie de l’année 2007 – une phrase qui semble désormais digne d’un musée. Les CD s’effondraient, le streaming n’avait pas encore trouvé sa place et la majeure partie de la conversation était centrée sur ce qui se perdait. Nous avons vu quelque chose de différent. »
Il a ajouté : « Nous pensions que plus de musique serait créée, pas moins. Plus d’entrepreneurs entreraient dans le secteur, pas moins. Une plus grande participation mondiale. Des relations plus directes. La question n’était pas de savoir comment protéger ce qui avait été, mais comment construire pour ce qui allait arriver. »
Selon l’annonce faite vendredi 20 février, la finalisation de l’accord marque « une étape importante dans la création d’une solution globale de bout en bout qui répond aux besoins changeants des entrepreneurs indépendants, des artistes et des titulaires de droits ».
Initialement créé en 2007, Downtown dessert collectivement plus de 5 000 clients professionnels et plus de quatre millions de créateurs en 145 pays.
Aujourd’hui, la société compte des divisions principales dans les domaines des services aux artistes et aux labels, de la distribution et de l’édition musicale. Le portefeuille d’activités de la société comprend FUGA, Downtown Artist & Label Services, CD Baby, Downtown Music Publishing et Songtrust.
VMG a noté qu’avec une vaste expérience de leadership au sein de Downtown Music et de FUGA, van Rijn a été un « architecte clé dans le développement de services innovants et évolutifs conçus pour responsabiliser la communauté indépendante ».
La société a ajouté qu’en tant que COO de Virgin Music Group, il supervisera les opérations mondiales, la technologie, les produits et l’intégration stratégique dans les activités combinées, ainsi que « d’assurer la continuité des clients, des équipes et des marques de Downtown tout en ouvrant de nouvelles opportunités de croissance et de collaboration ».
« La nomination de Pieter témoigne de notre intention de rassembler ces entreprises de manière réfléchie et stratégique.
Nat Pasteur
Nat Pastor a déclaré : « La nomination de Pieter signale notre intention de rassembler ces entreprises de manière réfléchie et stratégique.
« Il s’agit de rendre Virgin Music Group et Downtown encore meilleurs – en préservant leurs atouts distincts tout en augmentant les investissements, la technologie et les ressources mondiales disponibles pour les entrepreneurs indépendants. L’expérience et le leadership de Pieter font de lui la personne idéale pour nous aider à avancer. »
«Je suis reconnaissant à Justin et Andrew pour leur vision dans la construction du centre-ville, ainsi qu’à Nat et JT pour leur confiance alors que nous entrons dans ce prochain chapitre.»
Pieter van Rijn
Pieter van Rijn a déclaré : « Cette combinaison améliore le choix, le service et la portée mondiale disponibles pour la communauté indépendante.
« Je suis reconnaissant envers Justin et Andrew pour leur vision dans la construction du centre-ville, et envers Nat et JT pour leur confiance alors que nous entrons dans ce prochain chapitre. Notre objectif est clair : renforcer ce qui rend les deux entreprises spéciales et offrir une valeur encore plus grande aux entrepreneurs que nous servons. »
« Aujourd’hui, nous reconnaissons l’entreprise extraordinaire que l’équipe du centre-ville a bâtie. »
JT Myers
JT Myers a déclaré : « Aujourd’hui, nous reconnaissons l’entreprise extraordinaire que l’équipe de Downtown a bâtie. L’esprit pionnier de Justin – et le leadership d’Andrew, Pieter et de ses collègues du monde entier – ont créé une organisation définie par sa forte croyance dans les créateurs indépendants.
« Nous respectons profondément ce que cette équipe a construit et nous nous engageons à le soutenir, à protéger ce qui fait le succès de Downtown et à élargir les opportunités pour la communauté indépendante mondiale. »
« Justin et moi sommes impatients d’encourager Nat, JT, Pieter et les équipes combinées alors qu’ils continuent de créer de nouvelles opportunités pour la communauté musicale mondiale. »
André Bergman
Andrew Bergman a déclaré : « Je suis extrêmement fier de la culture que nous avons créée, fondée sur la confiance, un partenariat à long terme et la recherche constante de l’excellence. Pieter van Rijn incarne cette culture et voir mon ami devenir un leader aussi exceptionnel a été extrêmement gratifiant.
« Justin et moi sommes impatients d’encourager Nat, JT, Pieter et les équipes combinées alors qu’ils continuent de créer de nouvelles opportunités pour la communauté musicale mondiale. »
VMG a noté que, depuis qu’il est devenu PDG de Downtown en 2024, Pieter van Rijn était responsable de la direction des services commerciaux et professionnels mondiaux de Downtown Music, couvrant la distribution, les services aux artistes et aux labels, l’administration de l’édition, les droits voisins et les licences de synchronisation.
Avant de devenir président de Downtown Music en juillet 2022, il a été PDG du distributeur mondial de musique FUGA, qu’il a rejoint en 2014 et a guidé l’entreprise à travers « une période d’expansion internationale significative et d’innovation technologique ».
Sous sa direction, FUGA s’est développée pour servir plus de 900 clients industriels dans plus de 50 pays.
Basée à l’origine à Amsterdam, van Rijn a étendu la présence mondiale de l’entreprise avec des hubs dans la région EMEA, en Amérique du Nord, LATAM et APAC, transformant FUGA en un partenaire de services de label à service complet offrant marketing, synchronisation, comptabilité des redevances, distribution physique, développement d’audience et informations avancées sur les données, « tout en maintenant sa réputation de plateforme technologique musicale de premier plan ».
Vous pouvez lire l’intégralité du message de Justin Kalifowitz ci-dessous :
Lorsque nous avons lancé notre activité d’édition à Downtown, l’industrie musicale était en chute libre. Notre premier succès a été la sonnerie de l’année 2007 – une phrase qui semble désormais digne d’un musée. Les CD s’effondraient, le streaming n’avait pas encore trouvé sa place et l’essentiel de la conversation était centré sur ce qui se perdait.
Nous avons vu quelque chose de différent.
Nous pensions que davantage de musique serait créée, pas moins. Plus d’entrepreneurs se lanceraient dans l’entreprise, pas moins. Une participation plus mondiale. Des relations plus directes. La question n’était pas de savoir comment protéger ce qui avait été, mais plutôt comment construire pour ce qui allait arriver.
Downtown a grandi dans cette conviction. Nous n’étions pas parfaits, mais nous étions toujours en train de bricoler, de remettre en question, d’ajuster, d’améliorer. Essayer de mieux servir les artistes, les entrepreneurs et les partenaires aujourd’hui qu’hier. Le service bat le contrôle. L’infrastructure bat la poursuite des tendances. La culture bat la hiérarchie.
De tous les changements survenus au cours des deux dernières décennies, celui que nous avons le plus contribué à façonner est, à mon avis, l’état d’esprit : les créateurs méritent le choix, l’indépendance peut évoluer, le service n’est pas une faiblesse mais une stratégie.
Ce dont je suis personnellement le plus fier, ce n’est pas un catalogue, une acquisition ou un titre. C’est notre peuple. Les opérateurs qui se présentaient tous les jours et faisaient le travail. Les anciens élèves qui siègent désormais dans cette industrie et au-delà. Les partenaires qui nous ont fait confiance. Les créateurs qui nous ont choisis. Près de deux décennies plus tard, telle est la véritable histoire.
À tous ceux qui ont fait partie de ce voyage – et en particulier à ceux qui courent avec nous depuis le tout début – merci.
Andrew et moi sommes fiers de ce que nous avons construit ensemble et confiants dans le leadership et la culture qui définissent le centre-ville d’aujourd’hui. Nous félicitons notre bon ami Pieter pour son nouveau rôle et souhaitons à Nat, JT et à l’ensemble de l’équipe Virgin le meilleur alors qu’ils font avancer l’entreprise vers son prochain chapitre.
Les entreprises évoluent. Les marchés changent. Des cultures fortes perdurent.
Je sais que ce n’est que l’histoire de Downtown – jusqu’à présent.
Justin
