Will Westerman ne peut pas échapper à sa tête. Autodidacte et spirituellement à la dérive, il se demande comment construire une vie pleine de sens au milieu de tant de souffrances. Sur son second album ambulant, souvent brillant, Un défaut intégré, l’auteur-compositeur-interprète basé à Athènes, en Grèce, raconte des récits enchevêtrés et enchevêtrés d’isolement intense, de relations ratées et de structures de pouvoir brisées sur des gens soul et tranquillement complexes. Pour un artiste dont la vision du pop-rock était autrefois si liée et propre, Westerman se répand désormais largement dans sa musique, formant une tapisserie de textures riches et d’introspection profonde. Ses chansons deviennent de petits feux dans une nuit sans étoiles.
En 2020, Westerman a publié Votre héros n’est pas mort, un premier album sobre et sophistiqué mêlant soft rock et électro-pop. Ses principales influences – Talk Talk, Joni Mitchell et Arthur Russell – ont pu être entendues tout au long du projet, mais son approche de l’écriture et de la production était singulièrement la sienne. Et tandis que Westerman continue d’utiliser des éléments électroniques dans ses chansons, l’instrumentation sur Un défaut intégré est terreux et simple, clairsemé et complexe. Après avoir rencontré le batteur de Big Thief James Krivchenia lors d’un spectacle à Londres, les deux se sont liés pour de longues sessions de jam qui sont finalement devenues la base de l’album. Le travail de guitare, principalement géré par Westerman et Luke Temple, est habile et harmonique, et la batterie de Krivchenia introduit une physique souple dans la musique de Westerman, un style plus naturellement adapté à la voix de Westerman que les kits programmés qu’il préférait autrefois. Construit à partir de ces pièces essentielles, Un défaut intégré ajoute également un trombone woozy, un violon fin et des touches live pour générer une palette unique de sons luxuriants et contemplatifs.
Ce qui donne vraiment vie au disque, cependant, c’est la voix de Westerman. Hon Votre héros n’est pas mort, son chant canalise les tons musqués et doux de Nick Drake et d’Arthur Russell, s’ouvrant rarement sur un territoire inconnu ou mutant au-delà de sa gamme moyenne. Il déploie désormais son instrument de nouvelles manières : un frémissement sur le bord d’une note ascendante, un léger évanouissement lorsqu’il riffe lâchement à la fin d’un chevalet, une voix de fausset soyeuse dans le haut de son registre. Son ténor suppliant ancre le spectacle final de soft-rock « Pilot Was a Dancer », tandis que la chanson titre de l’album tourbillonne d’harmonies spectrales et de passages vocaux rauques.
La conscience de Westerman doit être un endroit enivrant et claustrophobe, avec un monologue intérieur inquiétant et un scepticisme sain envers la technologie et la politique. « Idole; RE-Run » est ostensiblement une critique des émeutes du Capitole et de la présidence de Donald Trump, mais cela ne ressemble guère à un commentaire sur le nez. Quand il chante « Ce matador, le front de la survie/des munitions a disparu maintenant/Comme l’amour de mère, tout est parti maintenant », il semble psychanalyser la pathologie derrière tous les hommes violents et alarmistes, pas seulement Trump et ses partisans.
